부산 청년의 현실을 보여주는 경제 지표가 암울하다. 부산지역 15~29세 청년의 올 1/4분기 실업률이 12.4%로 전국 1위의 오명을 뒤집어썼다. 전국 평균 청년 실업률 9.7%를 크게 웃돈 것은 물론이고 지난해 같은 기간 9.3%와 비교해도 급격하게 실업률이 올랐다. 실업도 실업이지만, 18~34세 청년 중 16.4%가 빚에 시달리고 있다는 조사와 20대 청년이 주거비를 감당하기 위해 월 소득의 10배가 넘는 빚을 안고 있다는 조사 역시 충격적이다. 실업과 주거난, 빚더미라는 삼중고에 허덕이는 청년에게 미래는 사치가 됐다.

변변한 일자리가 없어서 청년들이 어쩔 수 없이 부산을 떠나야 하는 현실은 답답하다. 한두 가지 처방으로 청년 실업 문제를 단기간에 개선할 수는 없다. 하지만 특단의 대책 없이는 부산의 미래가 보이지 않는 것이 현실이다. 좋은 일자리를 획기적으로 늘려야 한다는 건 불문가지다. 큰 틀에서는 공공기관 추가 이전을 조속히 확정하고 지역 인재 채용을 늘리도록 중앙 정부와 정치권의 실질적인 노력을 끌어내야 한다. 4차 산업 시대에 맞춰 지역의 산업구조 개편에도 더 박차를 가해야 한다. 구체적으로는 형식적인 정보가 아니라 청년이 알고자 하는 지역 중소기업 정보를 통합적으로 제공하는 것부터 시작해 일자리 미스매치를 줄이는 다양한 노력을 기울여야 한다.

부산시가 청년 실업 해소를 비롯한 청년 문제 해결에 손 놓고 있었던 건 아니다. 2022년까지 청년 관련 106개 사업에 4921억 원의 예산을 투입하겠다며 역대 최대 규모의 파격적인 청년 정책도 최근 내놨다. 기초 지자체마다 청년 정책의 컨트롤타워 역할을 할 청년 전담팀을 만들고 있다. 하지만 시청 앞 행복주택 사업에서 오락가락하는 부산시의 행정이 보여주듯 청년 정책은 여전히 갈피를 못 잡고 있다. 대표적인 일자리 지원사업인 청년 디딤돌 카드 역시 들쑥날쑥한 예산 배정에 대한 지적이 나오는 판이다.

시는 청년 실업률 전국 1위라는 부끄러운 현실에서 탈출할 수 있도록 더 과감하게 나서야 한다. 일자리와 주거 문제가 핵심이지만, 청년 문제는 그보다 더 다층적이다. 청년의 다양한 삶을 반영할 수 있는 실효성 있는 정책이 필요한 이유다. 청년을 수단으로 한 정책이 아니라 청년의 눈높이에서 청년의 목소리를 반영한 실질적인 정책을 일관성 있게 펴나가지 않으면 부산의 미래도 없다.