개체수가 급감한 남극 로우섬의 턱끈펭귄 무리. 그린피스 제공

국제 환경단체인 그린피스는 11일 남극 코끼리섬에 서식하던 턱끈펭귄 7만 쌍이 사라졌다고 발표했다.

美 스토니브룩大·그린피스 조사

1971년에 비해 77%나 급감

기후 변화가 근본 원인 지목

미국 스토니브룩 대학의 헤더 린치 교수가 이끄는 연구팀은 지난 1월부터 그린피스와 함께 환경감시선 에스페란자호를 타고 남극으로 이동해 턱끈펭귄 개체 수를 조사했다. 턱을 가로지르는 검은색의 얇은 띠 무늬를 따서 이름 지은 턱끈펭귄은 황제펭귄, 이델리펭귄과 함께 남극을 대표하는 종이다. 연구팀 조사 결과 섬 내 서식 중인 모든 턱끈펭귄 무리에서 개체 수가 감소했음이 확인됐다.

가장 많이 줄어든 무리의 경우엔 1971년에 진행됐던 마지막 조사 대비 77%까지 줄었다. 특히 번식 가능한 쌍은 1971년의 12만 2550쌍에서 현재 5만 2786쌍으로 대폭 줄었다.

이에 헤더 린치 교수는 “남극해 생태계가 50년 전과는 완전히 달라졌음을 보여준다. 생태계 변화로 먹이사슬이 뒤엉키면서 턱끈펭귄 역시 영향을 받았을 것이다. 여러가지 요인이 있겠지만 모든 정황이 기후변화를 근본 원인으로 지목하는 상황”이라고 설명했다. 현지원 그린피스 해양 캠페이너는 “지금 펭귄들에게 필요한 건 기후변화로부터 회복력을 키우고 적응할 수 있는 보호구역 지정”이라며 “다음 달 유엔 BBNJ 회의에서 각국이 해양 보호구역 지정 조약 체결을 추진해야 한다”고 말했다. 송현수 기자

송현수 기자 songh@busan.com