WHO 자문단, 8~12주 두 번 접종 권고
이달 중순 긴급 사용 목록 결정 예정

이탈리아 북부 제노아의 한 의료진이 10일(현지시간) 아스트라제네카 백신을 들어 보이고 있다. EPA연합뉴스

세계보건기구(WHO)의 면역 자문단이 아스트라제네카와 영국 옥스퍼드대가 공동 개발한 코로나19 백신(이하 아스트라제네카 백신)을 65세 이상에게도 사용할 수 있다도 권고했다. 고령층과 변이 바이러스가 나타난 지역에서 아스트라제네카 백신 접종 여부를 놓고 논란이 일고 있는 상황에서 이번 권고가 나와 귀추가 주목된다.

전문가전략자문그룹(SAGE)은 잠정 권고를 통해 “사용 가능한 증거의 총체성을 고려할 때 WHO는 아스트라제네카 백신을 65세 이상에게도 사용할 것을 권고한다”고 밝혔다. 알레한드로 크라비오토 SAGE 의장은 이날 화상 언론 브리핑에서 65세 이상 고령층에 대한 백신 효과 자료가 부족하다는 점을 인정하면서도 “우리는 이 그룹의 (접종에 대한) 반응이 그보다 낮은 연령대 그룹과 다를 수 없다고 생각한다”고 설명했다. 그러면서 아스트라제네카 백신을 18세 이상 성인이면 연령 제한 없이 사용할 수 있도록 권고한다고 말했다.

SAGE는 또 두 번 맞아야 하는 아스트라제네카 백신의 접종 간격을 8∼12주로 할 것을 권고하면서 “간격이 좀 더 길 때 효능과 면역 증가가 관찰됐다”고 설명했다. SAGE는 아스트라제네카 백신을 코로나19 변이 바이러스가 발생한 곳에서도 사용할 수 있다고 권고했다. 크라비오토 의장은 “변이가 나타난 국가에서도 그것의 사용을 권고하지 않을 이유가 없다”고 밝혔다.

이 같은 권고로 세계 각국의 백신 정책에 변화가 올 것으로 보인다.

현재 독일과 프랑스, 오스트리아, 스웨덴은 고령층에서 이 백신의 효과에 대한 충분한 자료가 아직 없다는 이유로 접종 연령을 65세 미만으로 권고했다. 핀란드는 70세 미만, 폴란드는 60세 미만, 벨기에는 55세 미만으로 권고한 상태다.

한국은 65세 이상 고령자를 포함해 18세 이상 성인을 대상으로 아스트라제네카 백신의 사용을 허가했다.

남아프리카공화국은 남아공발 코로나19에 효과가 제한적이라는 연구 결과 나오면서 사용을 보유하기도 했다.

이로서 WHO 등이 주도하는 코로나19 백신 공동 구매·배분을 위한 국제 프로젝트 ‘코백스 퍼실리티’가 한층 탄력을 받게 될 전망이다. 아스트라제네카는 코백스의 주요 백신 공급처로, 코백스는 올해 상반기 중 이 백신의 3억3천600만 회분을 가입국에 전달할 예정이다.

한편, WHO는 아스트라제네카 백신의 긴급 사용 목록에 대한 결정을 이달 중순 내릴 예정이다. WHO는 현재까지 화이자-바이오엔테크 코로나19 백신에 대해서만 긴급 사용을 승인한 상태다.

윤여진 기자 onlypen@busan.com·일부연합뉴스

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