통신 복원 이어 화상 만남 가능성
이인영 통일부 장관 역할론 솔솔

이인영 통일부 장관. 연합뉴스

남북 통신선이 413일 만에 다시 연결하면서 문재인 대통령이 남북 관계 개선과 한반도 비핵화 달성을 위한 본격 행동에 나설 수 있는 가장 ‘낮은 단계’의 분위기는 마련됐다는 평가가 나온다. 통신선 복원에 이어 각종 단위의 실무 화상 회담이 열리고, 멀지 않은 시기에 남북 정상회담 등 전격적인 조처 가능성도 제기된다.

박수현 청와대 국민소통수석은 28일 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 나와 (전날) 통신 복원 조처는 “출발선”이라며 남북 정상회담 가능성에 대해 “그렇게 되면 좋겠다”고 했다. 박 수석은 이어 “통신선 복원만으로는 충분한 대화와 협상의 수단이 될 수 없을 것”이라며 “이제 남북 간 각급 실무협의 접촉을 해나가게 될 텐데 화상회의 시스템 구축을 구상해볼 수 있다”고 했다. 소통 채널 강화를 바탕으로 방역 협조나 남북연락사무소 복원 등의 구체적 의제를 차차 협의할 수 있다는 설명이다. 통신 연락을 통해 화상 실무 회담을 조율하고 의제가 정해지면 고위급 화상 회담을 통해 실천 조처를 협의하고 정상회담으로 나가는 프로세스를 기대할 수 있다는 의미다.

고위급 회담 주체로는 이인영 통일부 장관을 주목하는 시선이 많다. 정세현 민주평화통일자문회의 수석부의장은 이날 TBS 라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에 나와 “남북 관계가 얼어붙은 줄 알았더니 얼음장 밑으로 봄이 좀 오고 있었던 것”이라며 “고위급 실무회담 이야기가 (언론 보도에) 슬슬 나오는데 통일부가 지금 일을 해야 하는 시점이 왔다”고 했다. 그러면서 “남북 장관급 회담, 통일부 장관도 고위급”이라며 “국정원이나 안보실은 막후에서 일하는 곳”이라고 했다. 이 장관에게 힘을 실어주고, 국정원 등 정보·안보 당국은 후방 지원을 해야 한다는 얘기다.

실제 통일부는 남북 통신 연락선 복원을 계기로 남북 화상회의 시스템 구축부터 속도를 내는 모습이다. 통일부 당국자는 이날 연합뉴스에 “남북 간 여러 현안이 있지만 연락 채널 복원 다음으로 대화를 복원하는 일이 첫 번째 과제”라며 “코로나 19 상황에서도 대화를 진행할 수 있는 화상회의 시스템 구축 문제를 얘기해볼 예정”이라고 밝혔다. 이미 통일부는 북한과의 비대면 회의 필요성이 커졌다는 판단 아래 올해 4월 종로구 삼청동 남북회담본부에 총 4억 원의 예산을 들여 영상회의실을 구축한 바 있다. 이 시점은 남북 정상이 친서 교환을 시작한 시점이라는 점에서 결과적으로 통일부가 이때부터 화상 회담을 준비했다는 것으로 비친다. 남북 영상 회의는 기술적으로는 큰 어려움이 없는 것으로 전해진다. 통일부는 남북이 판문점 등에서 대면 회담을 할 때를 대비해 ‘코로나 시대’ 회담 운영방안도 준비한 것으로 알려졌다.

민지형 기자 oasis@busan.com