16일 전국 대부분 지역에 한파특보가 내려졌다. 일주일 전만 해도 낮 기온이 25도를 넘는 '가을치곤 더운 날'이 이어지다가 갑자기 추위가 닥쳐 어리둥절하기까지 하다. 가을이 없고 계절이 여름에서 곧바로 겨울로 바뀌었다는 목소리도 나온다.

지난주가 가을치고는 더웠던 것은 우리나라 상공에서 아열대 고기압 세력이 강해서였다.

이 시기에 아열대 고기압이 강한 세력을 유지한 것도 이례적인 일이었다.

그런데 아열대 고기압 남쪽에서 고기압의 세력을 지지해주던 18호 태풍 '곤파스'가 베트남에 상륙한 이후 약해지면서 아열대 고기압이 갑자기 수축했다.

아열대 고기압은 적도 부근에 발달하는 대류운이 발달하는 정도에 따라 세력이 약해졌다가 강해졌다가 하는데 태풍이 지나간 뒤 대류 활동이 약해지면서 아열대 고기압도 세력이 줄었다.

이처럼 아열대 고기압이 수축한 시점과 북극에서 우리나라로 한기가 내려오는 시점이 맞물리면서 추위가 찾아왔다는 것이 기상청 설명이다.

아열대 고기압 수축으로 한기를 막아주던 '방벽'이 없어졌다는 것이다.

기압계 상황이 이렇다 보니 이번 추위는 상당 기간 이어질 것으로 전망된다.

이번 추위는 더운 뒤 갑자기 발생해 더 심하게 느껴질 수 있다. 더구나 강풍이 체감온도를 낮추고 있다.

기상청은 16~18일 한파가 이어지고 19일 기온이 조금 올랐다가 19~21일 '2차 한기'가 우리나라에 닥칠 것으로 예상했다.

남형욱 기자 thoth@busan.com