문재인 대통령이 29일 충남 공주시 공주대학교 옥룡캠퍼스에서 열린 공주대학교 부설 특수학교 설립 간담회를 마친 뒤 표형민 맑은소리 하모니카 앙상블 대원을 격려하고 있다. 연합뉴스

문재인 대통령은 29일 "다시는 특수학교 설립을 위해 학부모들이 무릎을 꿇어야 하는 일이 없도록 정부부터 (지원에) 최선을 다하겠다"고 약속했다.

문 대통령은 이날 충남 공주시 공주대학교 부설 특수학교 설립 현장을 방문해 기공식에 참석한 뒤 학부모, 주민들과 간담회를 가졌다.

이 학교는 국내 최초로 설립되는 장애학생 직업교육 특성화 특수학교로, 정식 개교 후에는 제과·제빵 분야는 물론 스마트농업·반려동물 관리 등 미래 유망분야에 장애 학생들이 진출할 수 있도록 돕는 교육을 한다.

청와대는 "지난 2020년 서울의 장애학생 특수학교인 서진학교 개교 준비 당시 주민들의 반대에 부딪힌 장애학생 학부모들이 토론회에서 무릎을 꿇고 학교 설립을 호소한 일이 있다"며 "정부는 그 이후 국립대학교 부설 특수학교 설립을 적극 추진해왔다"고 설명했다.

문 대통령은 모두발언에서 "장애 학생들에게 직업은 자립의 토대이자 사회 속으로 나아가는 기반이다. 질 좋고 다양한 특수학교가 더 많이 설립돼야 한다"고 강조했다.

문 대통령은 "'한 아이를 키우려면 온 마을이 필요하다'는 아프리카 속담이 있다. 아이를 키워내는 일은 쉽지 않지만 마을이 키워낸 아이가 다시 마을을 성장시킨다"며 "아직도 일부 지역에서 장애인 특수학교 설립을 반기지 않는 분들이 적지 않아 안타깝다. 너른 마음을 갖고 우리 아이의 일로 여겨달라"고 당부했다.

간담회에는 유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관, 척수 장애가 있는 더불어민주당 최혜영 의원과 시각장애가 있는 국민의힘 김예지 의원 등이 참석해 장애 학생과 학부모들의 얘기를 들었다.

문 대통령은 간담회를 마치면서 "올해 수많은 현장 행사에 참석했는데 연말에 가장 따뜻하고 훈훈한 자리에 오게 됐다. 감사드린다"고 말했다.

이어 "장애인들이 평생교육을 받는 것은 복지가 아니라 헌법적인 권리다. 당국과 국회가 많이 뒷받침해달라"고 당부했다.

박석호 기자 psh21@busan.com