31일은 중국 당국이 우한에서 27건의 바이러스성 폐렴 사례를 처음 세계보건기구(WHO)에 보고한 지 2년째 되는 날이다. 이후 코로나19로 명명된 바이러스에 전 세계적으로 2억 8100만 명이 감염됐으며, 이 가운데 500만 명이 사망한 것으로 WHO는 집계했다. 국내 확진자와 사망자도 각각 62만 5967명(30일 0시 기준)과 5455명으로 나타났다. 코로나19의 기세는 백신이 보급되기 시작한 2021년에도 꺾이지 않았다. 오히려 전염력이 매우 높은 오미크론 변이와 델타 변이가 동시에 확산하며 확진자 수는 기록적으로 늘고, 입원율과 치명률마저 치솟고 있다. 2년째 이어진 팬데믹 상황이 안타깝지만 다시 원점으로 돌아가 방역을 강화하지 않을 수 없게 되었다.

오미크론 창궐 전망에 방역 연장 불가피
방역 기본 충실하면서 보상도 충분해야

당장 오는 1월 2일로 종료되는 현행 ‘사회적 거리 두기’는 연장이 불가피해 보인다. 지난달 초 단계적 일상 회복을 시작한 이후 확진자가 차츰 늘어 6000~7000명대를 오락가락하자 정부는 지난 18일부터 사적 모임 허용 인원을 4인으로 줄이고 각종 시설의 영업시간을 오후 9∼10시로 제한하는 내용의 긴급 방역 강화 조치를 시행했다. 방역 강화와 함께 3차 접종이 속도를 내면서 확진자는 다소 진정세지만 오미크론이 국내에서도 조만간 우세종으로 자리 잡을 것에 대비하지 않으면 안 된다.

다만 거리 두기 조치가 또다시 연장되면 자영업자 등 경제적 취약계층이 문제다. 코로나19가 확산한 지난 2년 동안 대면 업종에 종사하는 자영업자들은 직격탄을 맞았다. 중소벤처기업부와 통계청이 지난 28일 내놓은 ‘2020년 소상공인 실태조사 결과’에 따르면 사업체당 영업이익은 전년보다 43.1% 급감한 1900만 원이었다. 이를 월평균 하면 158만 3000원으로 최저임금(179만 5000원) 수준에도 못 미친다. 매출이 감소한 영세 소상공인에게 정부 지원금과 대출 보증, 세금 감면 등의 조치가 있었지만 턱없이 부족했음을 알 수 있다. 정부는 자영업자들의 피해에 상응하는 실질적 보상이 가능하도록 특단의 지원책 마련에 나서야 한다.

앞으로의 코로나19 대응은 백신 접종을 통한 예방과 치료제 투입을 통한 완치라는 양대 축이 될 전망이다. 정부는 코로나19의 ‘게임체인저’로 평가받는 먹는 치료제나 4차 백신 도입 같은 일정에 차질이 없도록 해야 한다. 또 코로나19 환자 입원·치료 병상에 근무하는 의료인의 처우 개선, 코로나19 업무 수행으로 손실을 본 의료기관에 대한 보상도 소홀하지 않아야 할 것이다. 국민들은 추가 접종 적극 참여 등 스스로가 방역 주체라는 사실을 잊지 않길 바란다. 세모를 맞아 들뜬 마음이 되더라도 모임을 자제하고 거리 두기와 마스크 착용 등 방역 기본에 충실할 필요가 있다. 2022년 새해는 더욱 안전한 해가 되기를 기원한다.