부산시가 오는 14일부터 5일간 아랍에미리트(UAE) 두바이월드엑스포 현장을 찾는다고 한다. 16~20일 ‘한국주간’ 행사에 참여할 예정인데, 이를 위해 부산시장과 부산상공회의소 회장, 부산시 국제대사 등이 참여하는 대규모 방문단을 꾸렸다. 비슷한 시기에 정부 인사들과 기업 대표들도 두바이 현장을 방문할 것으로 알려졌다. 이들은 국제박람회기구(BIE) 주요 인사와 각국 정상들이 대거 참석하는 현장에서 부산의 2030월드엑스포 유치 열기와 당위성을 알릴 계획이다. 부산월드엑스포 유치를 위한 첫 글로벌 홍보 활동인 셈인데, 바야흐로 월드엑스포에 대한 긴장감이 점점 고조되고 있음이 피부로 느껴지는 시점이다.

올해 BIE 현지 실사 등 중요 고비 있어
정치권 등 전폭적인 유치 지원 있어야

올해는 부산을 비롯한 경쟁 도시들 간 월드엑스포 개최권을 확보하기 위한 경쟁이 정점에 달할 것으로 예상된다. 유치의 성패가 달려 있는 중요한 고비가 있는 해이기 때문이다. 우선 상반기에 BIE에 엑스포 유치계획서를 제출해야 한다. 유치계획서는 BIE가 개최지를 결정할 때 판단 근거로 삼는 중요한 문서다. 다른 경쟁 도시와는 차별되는 부산의 특장점을 충실히 담아야 한다. 하반기에는 BIE가 주관하는 현지 실사 절차가 있다. 역대 엑스포 유치 사례를 보면 현지 실사 결과는 개최권 확보에 가장 결정적인 영향을 미쳤다. 9월 또는 그 이후 실시될 것으로 예상되는데, 유치전의 최대 승부처가 될 것으로 보인다.

이 즈음 꼭 필요한 게 부산 시민을 비롯한 온 국민의 참여 열기다. BIE 현지 실사단은 정부와 시의 엑스포 유치 의지가 어느 정도인지, 도시 경쟁력은 충분한지 등을 주요 평가 항목으로 삼지만, 그에 못지않게 국민이 엑스포를 얼마나 간절히 염원하는지도 중점적으로 판단하기 때문이다. 따라서 국민적 관심을 제고하기 위한 각별한 정책과 지원이 있어야 할 것이다. 일반 국민들로서도 부산월드엑스포를 부산만을 위한 국제 이벤트쯤으로 여길 일이 아니다. 190여 개 나라가 참여하는 월드엑스포는 생산유발효과만 43조 원에 달해 유치 효과가 올림픽을 능가한다. 부산을 넘어 대한민국의 미래를 바꿀 엄청난 행사인 것이다.

사실상 올해가 부산월드엑스포 유치 성공을 위한 골든타임이라는 점에서 정부와 부산시, 정치권은 총력전을 펼쳐야 한다. 정치권의 역할이 특히 중요하다. 여야가 부산월드엑스포 유치 지원 국회 특위 구성에 합의하고도 여전히 미적대는 모습은 이해할 수 없다. 자칫 대선 정국에 매몰돼 엑스포를 도외시하는 건 아닌지 우려된다. 국가 역량을 최대한 발휘해야 하는 시점인데도 이처럼 정치권이 엑스포 유치에 소극적인 자세로 대하고 있으니 한심할 따름이다. 그나마 다행인 건 더불어민주당 이재명 대선후보가 유치 의지를 밝히며 전폭적인 지원을 약속했다는 점인데, 야권의 대선후보들도 적극적인 입장을 표명해야 할 것이다.