공한수 부산 서구청장

쇠락해가는 부산 원도심의 상징처럼 여겨져 왔던 인구 10만 5000명의 서구가 요즘 공동어시장 새벽 위판장에 갓 부려 놓은 고등어처럼 펄떡거리고 있다. 서구가 미래성장동력으로 야심 차게 추진해 온 ‘부산 서구 글로벌 하이 메디허브 특구’가 지난달 중소벤처기업부로부터 최종 지정 결정을 받았기 때문이다. 대학병원 3곳(부산대, 동아대, 고신대)과 종합병원 1곳(삼육부산병원) 등 전국 최고 수준의 의료 인프라를 갖춘 서구는 이번 의료관광특구 지정을 디딤돌 삼아 한국의 대표 의료산업 허브로 발돋움하겠다는 장밋빛 꿈에 부풀어 있다.

부울경 첫 ‘메디허브 특구’로 선정
외국인 환자 3년 내 1만 명 유치
관광자원 어우러진 의료축제 추진

공한수 서구청장은 “서구는 뛰어난 의료 기술·인프라와 관광 자원에도 도시 브랜드 파워가 해외 여타 도시에 비해 상대적으로 미약해 그간 외국인 환자 유치에 상당한 걸림돌이 돼 왔다”며 “하지만 이번 특구 지정으로 대한민국 정부가 인정한 고품격 의료관광도시라는 브랜드를 구축함으로써 글로벌 의료관광중심 도시로 급부상할 발판을 마련했다”고 말했다.

서구는 이번 특구 지정으로 각종 규제에서 벗어나 병원 간 기술협력, 외국인 환자 전용시설 확장, 외국인 환자 유치, 전문적인 해외 홍보·마케팅 등을 자유롭게 추진할 수 있게 됐고, 국비 확보에 있어서도 상당한 인센티브를 얻게 됐다. 공 구청장은 “서구는 중증치료 분야에서 세계적인 의료 중심지로 거듭나겠다는 비전을 갖고 있다”며 “이를 위해 오는 2025년까지 총사업비 1735억 원을 투입해 중증치료 중심 외국인 환자 유치, 의료연구산업 클러스터 구축, 웰니스 관광서비스 제공 등 3개 특화 사업과 6개 세부사업을 진행할 계획”이라고 로드맵을 제시했다. 서구는 특구 지정을 통한 경제 유발 효과가 3106억 원에 달하고, 의료 R＆D 분야 100개 연구기업 유치 등을 통해 2300명의 취업 유발 효과가 일어날 것으로 기대한다.

서구의 의료관광특구 지정은 부울경에서는 처음이자, 전국적으로는 서울(중구 영등포구 강서구), 대구(중구-수성구)에 이어 다섯 번째다. 서구만의 차별화된 특구 전략과 시장 타기팅이 필요하다는 얘기다. 그는 “포스트 코로나 시대 의료관광 시장 동향 분석에 따르면 수술 등이 필요한 중증질환 치료 중심의 환자가 늘고, 미용 등 경증 치료 수요는 상대적으로 줄어들 것으로 예상된다”며 “서구의 대학병원은 우수한 의료기술과 인프라를 바탕으로 특히 중증치료 분야에서 세계적인 역량을 보유하고 있는 데다, 향후 예정된 가덕신공항과 국제 크루즈항만 등 우수한 여객 접근성도 갖춘 만큼 코로나 이후 외국인 환자들의 잠재 수요를 붙잡을 수 있는 충분한 경쟁력을 갖췄다고 자부한다”고 강조했다. 서구는 지난해 기준 3800명 수준인 외국인 환자 유치 규모를 2025년까지 연 1만 명 이상으로 늘린다는 계획이다.

공 구청장은 특구 지정으로 인한 성과를 구민과 시민들이 체감할 수 있도록 각종 지원과 혜택으로 환원하는 방안도 고심 중이다. 그는 “관내 고령층 환자가 암 등 중증질환으로 지역 병원에서 치료를 받을 경우 병원비 등을 지원하는 방안도 검토하고 있다”며 “이와 함께 부산지역 4개 대학병원, 부산권의료산업협의회 등과 연계해 해양, 힐링, 역사 등 다채로운 관광자원이 어우러진 의료관광축제를 추진할 계획”이라고 말했다.

박태우 기자 wideneye@busan.com