aT ‘2021 외식소비형태조사’ 결과

3년 차에 접어드는 코로나 팬데믹으로 식당의 청결 상태를 보는 외식 소비자의 눈높이가 높아졌다.

한국농수산식품유통공사(이하 aT)가 최근 발표한 ‘2021 외식소비 행태조사’ 결과에 따르면 이제 소비자는 식당을 고를 때 맛만큼이나 청결과 위생을 고려하는 것으로 나타났다.

aT는 지난해 9월과 11월, 2차례에 걸쳐 전국의 만 20∼69세 성인 1341명을 대상으로 외식소비 행태 설문조사를 실시했다. 모두 조사 당시 1개월 이내에 외식을 10회 이상 한 소비자들이다.

응답 대상자에게 ‘맛집을 판단할 때 고려하는 요인’을 여러 가지 제시하고 중요도를 복수 응답하게 했다. 그 결과 10여 종의 맛집 고려 요인 중 ‘음식 맛과 품질’의 비중(조금 중요함＋매우 중요함)이 94.3%로 가장 높게 나타났다. 일반적인 상식에서 크게 벗어나지 않는 순위다.

그러나 ‘음식의 맛과 품질’ 바로 뒤를 ‘청결과 위생’(92.1%)이 근소한 차이로 뒤따랐다. 나머지는 ‘가성비’(86.0%), ‘서비스’(81.1%), ‘주위 평판’(80.5%) 등의 순이었다.

이 같은 결과는 이제 소비자가 맛집 등 외식 장소를 결정할 때 요리의 맛 만큼 식당의 위생 상태도 중요하게 본다는 의미다.

aT의 이번 설문조사 결과는 코로나19가 발생하기 전인 2019년에 시행한 유사한 조사의 결과와 사뭇 대조적이다.

당시 조사에 응답 대상자는 ‘맛집을 판단할 때 고려하는 요인’으로 ‘음식의 맛’(71.6%), ‘가격’(46.2%), ‘위치 접근성’(38.4%) 등을 꼽았다.

‘식당 청결도’(22.7%)는 현재와 비교할 수도 없게 낮게 나타났다. 2년 전만 해도 맛의 비중이 압도적이었지만, 코로나 팬데믹을 거치며 청결의 비중이 폭발적으로 높아진 것을 알 수 있는 대목이다.

두 조사 항목 간에 일부 차이는 있지만 ‘안전한 외식’에 대한 수요가 커졌다는 게 aT 측의 분석이다. 안전한 외식에 대한 선호는 가족 외식이 아닌 ‘혼밥’ 식사에서도 그대로 나타났다. 오히려 혼밥 식사 장소를 선택할 때는 ‘청결도’의 중요도 비율(91.1%)이 음식 맛(90.8%)보다 더 높은 것으로 집계됐기 때문이다.

aT는 이번 조사를 통해 코로나 팬데믹 이후 폭발적으로 수요가 늘어난 배달음식 소비행태도 별도로 분석했다.

응답 대상자는 ‘배달 음식점이나 음식을 선택할 때 영향을 미치는 요인’으로는 리뷰(리뷰 개수나 평점)가 23.7%로 가장 중요하게 생각한다고 답했다.

이어 ‘음식 가격’(19.9%), ‘배달비’(14.9%), ‘소요 시간’(13.3%), ‘메뉴 다양성’(11.4%) 등을 꼽았다.

코로나 시대의 소비자는 배달 음식을 고를 때 가격이나 배달 시간보다 배달 앱 속 소비자의 리뷰 내용을 더 신뢰한다는 의미다.

한편, 배달대행업체와 배달 앱의 영향으로 꾸준히 상승하고 있는 배달비에 대해서는 85.6%가 ‘비싸다’고 답했고, 적정 배달료로는 68.6%가 2000원을 선택했다. 권상국 기자 ksk@busan.com