한국기초과학지원연구원(KBSI)은 바이오화학분석팀 권요셉 박사 연구팀이 KBSI의 연구소기업인 (주)바이오쓰리에스(대표 김두운·전남대 식품공학과 교수), 전북대학교병원 진단검사의학과 김달식 교수 연구팀과 공동으로 코로나19 바이러스를 조기 진단할 수 있는 ‘구강 가글’을 개발했다고 17일 밝혔다.

김달식 교수팀의 임상시험 결과, 이번에 개발한 구강 가글은 입속에서 바이러스를 고농도로 채취할 수 있어 타액 항원 진단키트와 함께 사용하거나 비인두도말법(콧속 깊은 곳)-PCR(유전자 증폭)법을 대체할 수 있는 검체채취방법으로 발전시킨다면, 급성 호흡기 바이러스에 대한 국가 방역에 큰 역할을 할 것으로 기대된다.

실제로 코로나19 바이러스 감염 후 6일 이내 감염자의 증상 유무와 관계없이 타액 항원 진단키트의 민감도(감염자를 양성으로 판별하는 능력)가 97.8%에 달하는 임상 수행 결과를 확보했기 때문이다.

이번에 개발한 구강 가글은 바이오쓰리에스를 통해 의료기기 제품으로 개발할 예정이다.

권요셉 박사는 “이번에 개발한 구강 가글은 고통이나 불쾌감 없이 다수의 인원을 한 번에 검사하거나 개인이 손쉽게 이용할 수 있는 장점이 있다”며 “구강 가글의 신속 보급을 위해서는 타액항원 진단키트의 국내 허가 여부가 관건”이라고 말했다.

이번 연구 결과는 ‘Microbiology Spectrum’지 온라인판에 17일 자로 게재됐다. 송현수 기자