부산과 대구, 울산, 창원 등 인구 100만 이상 도시 4곳의 중간에 위치한 경남 밀양시. 밀양은 인구 감소를 막고 활력있는 농촌을 만들기 위해 귀농·귀촌사업에 ‘올인’하고 있다.

밀양시는 지난해 말 귀농·귀촌 우수 사례로, 산외면에서 청정표고마실을 운영하는 권용철·안순희 씨 부부를 선정했다. 이들 부부는 귀농에 앞서 표고버섯 농장에서 농삿일을 2년간 배우면서 영농계획을 수립하고, 2012년 대구에서 고향인 밀양으로 귀농했다. 올해로 귀농 10년차인 부부는 이곳에서 △버섯 생성과 성장 △버섯 채집과 재배 △농장경험과 전통놀이 △음식 만들기 등을 체험할 수 있는 시설을 운영하고 있다.


온라인 플랫폼 구축 등 8개 사업
‘귀농사관학교·현장닥터’ 운영
주택구입비 대출금리 차액 보전
“빠른 정착·안정된 삶에 우선”

또 밀양시는 지난해 5월 ‘농촌에서 미리 살아보기’ 과정을 개설하고, 서울 등에서 참여한 도시민 5가구 8명을 대상으로 2개월간 농촌체험을 실시했다. 이들에게 주거비와 체험비도 제공했다. 이처럼 밀양시는 귀농·귀촌인 정착을 돕기 위해 매달 우수사례 1건씩을 발굴하고 있다.

도농복합도시인 밀양시는 공단 등이 밀집한 산업시설보다 농업기반이 더 크다고 보고 다양한 농촌활력사업에 매진하는 중이다. 이러한 노력으로 밀양시는 2020년 귀농 120명과 귀촌 1587명을 유치하는 성과를 거뒀다. 전형적인 농촌지역인 합천군도 같은해 귀농 137명과 귀촌 902명을 유치했다.

경남도내 18개 시·군은 이렇듯 도시와 농촌, 어촌이 공존하는 형태여서 차별화된 귀농·귀촌 정책으로 농촌살기리와 인구증가 등 일석이조 효과를 기대하고 있다. 이제까지 정책이 농촌 유입에만 열을 올렸다면, 이제부터는 빠른 정착과 안정된 삶을 누릴 수 있도록 돕는 교육기회 제공 등으로 지원 방식도 달라지고 있다.

경남도는 올해 귀농·귀촌에 대한 정보 부족으로 인한 진입장벽 해소와 빠른 정착을 돕기 위해 ‘귀농·귀촌 지원 온라인 플랫폼 구축’과 지원사업 등 8개 사업에 46억 5100만 원을 지원한다고 3일 밝혔다. 주요 지원사업은 △귀농·귀촌 유치 지원 △귀농창업과 주택자금 지원(융자) △경남귀농사관학교 운영 △귀농 현장닥터 운영 등이다.

귀농·귀촌 유치지원 사업은 희망자의 농촌 정착을 위해 32억 6700만 원을 지원해 도내 18개 시·군이 도시민 유치에 나선다. 귀농자에 대한 주거공간 마련을 위해 주택자금 금리와 대출금리 간 차액도 지원한다. 농업창업 자금은 세대당 3억 원 한도, 주택구입 자금은 가구당 7500만 원 한도에서 대출금리 2%, 5년 거치 10년 원금균등 분할상환이다. 이외에도 다양한 교육사업을 진행한다.

조현홍 경남도 농업정책과장은 “도시민들이 경남도로 귀농·귀촌해 안정적으로 정착할 수 있도록 예비귀농인 교육과 귀농인을 대상으로 정착지원사업을 시행하니 많은 참여를 기대한다”고 밝혔다. 김길수 기자 kks66@busan.com