부산 바다에 터전을 잡은 해녀는 꾸준히 줄고 있다. 제주도에서 대규모로 부산에 건너오던 1900년대와 정반대 추세다. 부산 해녀는 800명대 이하로 떨어지더니 일부 어촌계는 소멸이 눈앞이다. 60대 이상이 압도적으로 많은 반면 2030세대는 단 한 명도 없다.

27일 부산시 수산정책과에 따르면 최근 실시한 공식조사 결과 지난해 12월 기준 부산 나잠어업인(해녀·해남)은 784명으로 집계됐다. 지난해 846명보다 7.3%, 2011년 986명보다 20.5% 감소한 수치다. 미신고자 125명을 제외하면 659명만 신고한 상태다.

부산지역 해녀·해남 784명
10년 전보다 20% 넘게 줄어
2030세대는 한 명도 없어
정착금 등 실질적 지원 있어야

부산 나잠어업인은 8개 구·군 중 4곳이 20명 이하인 것으로 추산됐다. 기장군 521명, 영도구 116명, 해운대구 79명, 사하구 22명인 반면 서구 20명, 남구 14명, 수영구 11명으로 조사됐다. 강서구는 1명이었다. 전반적인 감소세에서 지역별 편차도 큰 셈이다.

해녀 연령대 분포를 보면 더욱 전망이 어둡다. 신고 해녀 중 60대 이상이 95.8%였다. 신고한 659명 중 70대 이상이 497명으로 74.2%, 60대가 142명으로 21.6%였다. 기장군의 50대 17명, 40대 3명을 제외하면 2030세대는 단 한 명도 없다. 기장군에 해남 4명이 있지만, 해녀 명맥을 유지할 만한 큰 변화는 없다.

고령 해녀들은 사실상 등록만 된 경우도 꽤 있다. 꾸준히 바다에 나가는 80대 해녀도 있지만, 나이가 들수록 오랜 시간 물질이 어려운 게 현실이다. 호흡이 달리는 데다 각종 건강 문제가 겹치면 바다에 들어가기 어렵다.

이대로라면 부산 앞바다 산증인인 부산 해녀는 소멸이 시간문제다. 유형숙 동의대 한·일해녀연구소장은 “고령 인구가 많아 20년 이상 지나면 부산 해녀를 찾아보기 어려울 가능성이 크다”며 “신규 해녀 정착금 지원 등 실질적인 정책이나 제도가 없으면 부산 해녀 문화는 역사 속으로 사라질 것”이라고 말했다. 장병진·이우영 기자