한국가스안전공사(사장 임해종, 이하 공사)는 시대의 흐름을 반영한 가스안전관리 혁신을 통해 안전관리 고도화와 근원적 안전 확보에 돌입했다. 공사는 2020년 12월 탄소중립, 코로나19, 한국판뉴딜 등 정부정책과 국민요구를 담은 ‘뉴노멀 가스안전혁신’을 선포했다. 뉴노멀 가스안전혁신은 △사고 감축 △스마트·비대면 △수소안전 △상생신뢰 4대 분야의 혁신을 골자로 총 52개 과제로 구성된다.

공사는 과제별로 설정한 도전적 목표를 2023년까지 단계적으로 추진해 나갈 계획이다. 특히 공사는 인명피해가 큰 3대 사고(배관 막음조치 미비, 부탄캔 파열, 가스보일러 일산화탄소 중독) 예방에 힘써 왔다.

‘가스 안전 혁신’ 52개 과제 선정
인명 피해 큰 3대 사고 예방 중점
안전 관리 대행 사업 시범 도입
수소경제 조기 활성화도 과제로

지난해 공사는 막음조치로 인한 사고를 원천 차단할 수 있는 신제품(막음조치용 안전 퓨즈콕) 개발, 일산화탄소 경보기 무료 보급, 국민과 업계 의견 수렴을 위한 안전협의체 구성 등을 추진했다.

또 국민 밀착형 가스용품인 부탄캔의 안전을 향상하기 위해 파열방지 기능이 장착된 부탄캔 도입을 법제화했다.

이에따라 2023년부터 생산되는 모든 부탄캔은 용기에 틈새를 만들어 파열압력에 도달하기 전 가스를 방출할 수 있는 기능을 갖춰야 한다. 이처럼 공사가 사고예방 활동에 역량을 집중한 결과, 지난해 3대 사고는 2020년 대비 26.5% 감소했고, 인명피해도 22.2% 줄었다.

한편, 공사는 자율안전관리 문화 확산을 위해 올해 민간 주도의 ‘안전관리 대행사업’을 본격 도입한다. 이로써 기존 액화석유가스(LPG) 공급자가 수행하던 안전관리업무를 일정 자격을 갖춘 안전관리 대행사업자가 수행하게 된다.

공사는 이를 위해 지난해 LP가스 안전관리 방식을 근본적으로 개선하기 위한 안전관리 대행사업을 시범 도입했다.

경남 산청군, 경북 고령군의 2만 3000가구를 대상으로 안전점검을 실시하고 미흡시설 총 1668개소를 발굴했다.

올해 공사는 안전관리대행 전담팀을 신설해 LP가스시설 안전관리대행 활성화를 체계적으로 추진한다. 서울 동대문구 등 12개 지역 4만 9000가구를 대상으로 9억 9000만 원의 예산이 투입된다.

안전관리대행이 성공적으로 정착될 경우 2029년까지 LP가스 사고가 약 60% 감소(2019년 47건→2029년 19건)할 것으로 예상된다. 일자리 부문에서는 총 1297명에 대한 고용창출 효과가 발생되고, 대행기관 운영비용 740억 원 투자에 대한 경제적 파급효과는 1892억 9000만 원(비용 편익 약 3.6배)에 이를 것으로 전망된다.

이 밖에도 수소안전 전담기관인 공사는 수소경제 조기 활성화를 위해 ‘산업 전주기(생산·저장·운송·활용)의 안전확보’와 ‘정부 정책 100% 이행’을 중요 과제로 설정했다.

글로벌 수소경제 선도국가로의 도약을 위해 공사는 정부·업계와의 협업을 바탕으로 ‘산업과 안전이 균형발전’ 할 수 있는 토대를 만드는데 힘써 왔다. 그 결과 지난해 공사는 △수소안전 법·제도 확립 및 기준 마련 △3대 핵심시설(충전소, 생산시설, 연료전지시설) 구축·운영 지원 △수소용품 검사지원센터와 수소 가스안전 체험교육관을 포함한 4대 수소안전관리 인프라 구축 추진 등을 통해 탄탄한 수소안전 기반을 마련했다.

특히 수소충전소 구축 지연으로 인한 수소차 보급 지연과 운전자의 불편을 해소하기 위해 계획·시공·운영 등 전단계에 걸쳐 안전을 확보하고 있다. 충전소 시공 전 입지의 안전성을 평가하고 잠재 위험요인을 분석해 개선점을 도출하는 안전성평가제도의 도입도 추진하고 있다.

이와 더불어 수소충전소 상설점검 전담조직을 신설해 지난해 총 3742회의 점검(충전소별 월평균 4.8회)을 실시해 수소충전소 가동중단을 최소화했다.

송현수 기자