2일이면 D-60을 맞는 지방선거를 앞두고 양대 정당의 공천 작업에 일대 변화가 예상된다. 국민의힘 부산시당이 지난달 30일 지방선거 공천관리위원회를 30~40대 청년층 위주로 구성했다는 소식이다. 외부 공관위가 40대 이하로 구성된 건 전례 없는 일이다. 시당 공관위가 기초단체장 공천을 주도하고 광역·기초의원 공천을 전담한다는 점에서 향후 공천 작업에 개혁의 바람이 불 것으로 기대를 모은다. 앞서 25일 더불어민주당 부산시당도 11명의 공관위원을 선정했는데 여성이 절반, 외부 인사가 30%, 청년이 10% 이상의 비율을 차지한 것으로 나타났다. 선거를 앞두고 ‘정치 신인 대거 등용’이라는 기치가 나부끼지만 늘 헛구호에 그치곤 했던 기억이 생생하다. 이번에야말로 전문가와 여성, 청년들에게 더 넓은 문호가 개방돼 공천 개혁의 실질적인 결과물이 나와야 한다.

지방선거 앞두고 공정·투명 공천 천명
양대 정당 정치 신인에 문호 활짝 열길

공천 개혁을 국민의힘 부산시당 뿐만 아니라 전국의 시·도당에서 앞다퉈 추진하고 있다는 사실은 고무적이다. 얼마 전 이준석 대표는 “돈 공천의 고리를 끊고 민주적인 공천을 이루는 기틀을 마련하겠다”고 공언했다. 공직 후보자 역량강화 시험 같은 절차를 도입하겠다는 의지까지 밝혔다. 공천 개혁 의지는 민주당이라고 다르지 않다. 대선에서 몰표가 나온 호남은 공천=당선이 예상되는 대표적인 지역이다. 민주당이 이곳에서 철저한 검증을 통해 참신하고 유능한 후보들이 선출될 수 있도록 공정한 공천을 실천하겠다고 천명했다. 이 모두가 변화를 열망하는 민의를 읽어내지 못하는 정당은 도태될 수밖에 없다는 위기의식의 소산일 테다.

지난 세월을 돌아보면 공천 단계에서부터 부정부패가 만연해 민주주의의 꽃인 선거가 비리로 얼룩지는 모습을 보이곤 했다. 공천 쇄신 목소리에도 불구하고 막상 뚜껑을 열고 보면 그 결과는 참담했던 것이다. 공천 헌금과 향응 수수, 선거 담합, 허위 사실 유포 등 과거의 어두운 사례들은 차고도 넘친다. 시험을 치러서라도 옥석을 가려내고, 공직 후보자로 부적격한 경력이나 신상 의혹은 철저하게 검증해 부정과 비리가 발붙이지 못하도록 해야 할 것이다. 특히 지방선거의 중앙정치 예속화 현상을 부추기는 ‘전략 공천’도 탈피해야 할 구태에 속한다.

국민들이 바라는 건 시대의 흐름에 부합하는 새로운 정치요, 후보자들의 올바른 정책 역량이다. 그런 점에서 공천 개혁의 성공은 공정하고 투명한 절차에 따라 참신한 인물을 얼마나 많이 발굴하느냐에 달려 있다. 전문가들과 여성, 청년들에게 일할 기회를 최우선적으로 열어 줘야 한다. 오래 고인 물이 썩기 마련이듯 지역 정치의 면모를 일신하려면 새로운 인물들이 전면에 나와야 하는 것이다. 우리 정치를 쇄신할 새로운 인물을 찾는 건 시대적 요구이면서 국민에 대한 예의다. 그 결과는 투표를 통해 반드시 증명될 것이다.