코로나19 직격탄에 생계를 위협받았던 부산 자영업자들이 6·1 지방선거에 도전한다. 소상공인 당사자로서 현실과 동떨어진 방역·보상 정책을 정치를 통해 바로잡겠다고 다짐한다. 상인들의 목소리를 제대로 대변하지 못하는 기성 정치권에 대한 불신도 자리잡고 있다.

31일 기준 중앙선거관리위원회에 등록된 부산 시·구의원 출마자 중 상업·수산업 등 자영업 종사자는 20명가량이다. 자영업자임에도 직업 분류를 ‘기타’로 설정해 놓은 경우도 적지 않아 실제 그 자영업자 출신이 더 많을 것으로 추정된다. 이들 대다수는 상권이 무너지는 것을 목격한 뒤 출마를 결심했다.

20여 명 지방선거 예비후보 등록
“현실 외면 방역보상 개선할 것”
생활 정치 강조 지형변화도 한몫

국민의힘 소속으로 부산 서구2 시의원 선거에 나서는 박복열(62) 충무동 새벽시장 상인회장은 “상인들은 코로나로 집세도 제때 못내 거리에 앉아서 한탄하는데, 정부 지원은 건강보험이 비싸다 등의 이유로 동등하지 않았고 어르신들은 방법을 몰라 지원을 받지 못하기도 했다”면서 “비록 늦깎이 정치 신인이지만 상인과 지역 어르신들의 목소리를 대변하는데 힘쓸 것”이라고 말했다. 경남 남해 출신인 박 회장은 상인회를 4년째 이끄는 등 시장 바닥에서 잔뼈가 굵었다.

더불어민주당 소속으로 연제구 시·구의원 출마를 준비 중인 김근영(41·돼지국밥집 운영) 씨도 “자영업자들은 인원 제한 등 강제적으로 피해를 본 당사자들”이라며 출마 채비 중이다. 프랜차이즈 배달·포장 전문점을 운영 중인 이종철(49) 씨도 “자영업자들의 포스트 코로나시대를 대비하겠다”며 국힘 소속으로 사하구 구의원 출마를 선언했다.

자영업자 출마 러시는 최근 정치 지형의 변화와도 맥이 닿아 있다. 거대 담론이 아닌 생활 정치의 중요성이 대두되면서 자영업자들에게도 정치의 문이 넓어진 셈이다. 코로나 팬데믹 종반기와 닿아 있는 6·1 지선이 상권을 되살릴 최적기라는 판단도 출마 결정에 영향을 끼친 것으로 보인다. 지방정부나 정치권이 현실적인 코로나 보상 정책을 세우려면 자영업자의 목소리가 필요한 것이다.

최근 2030세대가 주목을 받으면서 젊은 자영업자들의 도전도 눈에 띈다. 국힘 소속으로 시의원(연제2) 선거에 도전하는 이열(37) 씨는 ‘3000만 원 무이자 대출’ 공약을 내걸었다. 21살부터 자동차 정비소를 운영한 이 씨는 “10만, 100만 원 현금을 주는 것이 아닌 대출 이자를 부담해주는 식의 지원이 훨씬 효과적”이라고 말했다.

구두제조업을 하는 강지백(32) 씨도 민주당으로 부산진구 구의원에 도전장을 낸다. 강 예비후보는 동의대 소공인 특화지원센터에서 근무하며 10인 미만 소규모 사업장의 현실을 지켜봤다.

자영업자들의 지선 출마에 거는 기대의 목소리도 크다. 한국외식업중앙회 강인중 부산시지회장은 “전국적으로 자영업자 출마 행렬이 이어진다”면서 “코로나 보상뿐 아니라 향후 팬데믹 상황이 반복되는 데 대한 대책이 만들어지길 기대한다”고 말했다. 이승훈 기자 lee88@