국민들의 일상을 앗아 갔던 사회적 거리 두기가 폐지 수순을 밟고 있다. 고재영 질병관리청 대변인은 14일 브리핑에서 “유행의 정점을 완전히 지난 것으로 판단된다”며 “당국과 연구진들은 지금의 유행 감소세가 당분간 계속될 것으로 본다”고 밝혔다. 3월 셋째 주 정점기에 40만4604명이던 일 평균 확진자 수는 이번 주 들어(4월 10일~14일) 16만1996명으로 정점기의 40% 수준으로 떨어졌다. 이 때문에 정부가 15일 발표할 새 거리 두기에서는 사적 모임 인원 제한이나 영업시간 제한 등 사회적 거리 두기가 완전히 폐지될 것으로 전망된다.

모임 인원·영업시간 제한 폐기 수순
면밀한 방역 전환 일상 회복 도와야

국민들은 정부의 거리 두기 폐기 수순에 대해 크게 환영하면서 일상 회복에 대한 기대감을 나타내고 있다. 2020년 5월부터 시작된 거리 두기로 의료계는 물론이고 개개인의 일상은 코로나19에 지배됐다. 특히 거리 두기의 직격탄을 맞은 자영업자들은 빚더미 위에 앉아 하루하루를 조마조마해하며 고통의 시간을 보냈다. 어둠의 긴 터널을 지나온 이들에게 거리 두기 종식이 반가울 수밖에 없다. 대학가에도 모처럼 활기가 돌고 3년 만에 봄 축제도 다시 시작된다. 움츠렸던 관광업계와 공연업계도 들썩이고 있다.

거리 두기가 막을 내린다고 코로나19의 위험이 하루아침에 사라지는 것은 아니다. 새로운 변이의 출연 여부에 따라 재확산의 위험을 배제할 수 없다. 전문가들은 알파, 델타 변이처럼 기존 우세종에서 알파벳이 바뀌는 큰 변이가 출연할 경우 전 세계적 재유행이 일어날 가능성이 높다고 경고하고 있다. 세계보건기구(WHO)는 13일(현지 시간) 코로나19에 대해 국제적 공중보건비상사태(PHEIC)를 계속 유지하기로 했다고 밝혔다. 테워드로스 사무총장은 “일부 지역이나 국가에서 국소적으로 전파가 급증할 수도 있고 아직도 의료 시스템이 불안정한 지역이 많다”고 경고했다. 방심하기는 이르다는 것이다.

순조로운 일상 회복을 위해서는 정부의 면밀한 방역 체계 전환과 국민들의 자율적 노력이 뒷받침돼야 한다. 정부 주도의 강제적 거리 두기는 사라져도 국민들의 자율적 방역과 건강을 지키기 위한 노력은 지속돼야 한다. 새 방역 지침에서도 마스크 착용 등은 계속될 가능성이 높다. 밀폐된 공간에서의 마스크 착용이라든지 개인 위생 등 여러 차례에 걸친 거리 두기 완화로 국민들은 나름대로 기준을 가지고 일상 생활을 하고 있다. 정부는 국민들이 각자 상황에 맞게 합리적으로 판단할 수 있도록 도우면 된다. 정부는 요양병원과 면역 저하자 등 고위험군과 취약계층 관리를 더욱 강화해야 한다. 또 환자 유형별 의료 시스템 전환을 꼼꼼하게 챙기고 경증 환자들의 병·의원 이용에 불편이 없도록 의료 시스템을 철저히 운용해야 한다. 일상 회복에 대한 국민들의 기대가 수포로 돌아가면 안 된다.