러시아의 우크라이나 침공이 유럽 내 탈원전 정책을 되돌리고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 16일(현지시간) 보도했다. 탈탄소 기조에 더해 러시아산 천연가스와 원유의 의존도를 줄이기 위한 대안으로 원자력이 주목받고 있다는 것이다.

WP에 따르면, 러시아에 대한 에너지 의존도는 높지만 원전은 많지 않은 일부 동유럽 국가들은 원전 신설 움직임을 보이고 있다.

러 천연가스 의존 줄이기 대안
원전 새로 짓거나 정책 되돌려

원전이 없던 폴란드는 조용한 해변 마을에 새로운 원자로를 건설하기 위한 협상을 미국 기업, 백악관 등과 시작했다. 라트비아 국방부는 지난달 8일 러시아에 의존하지 않는 에너지원을 확보하기 위해 에스토니아에 공동으로 원전을 새로 짓자는 제안을 내놨다.

또 전력의 3분의 1을 원자력으로 생산하는 슬로베니아도 최근 탈석탄을 추진하면서 그만큼 원전으로 메우는 방향으로 기울고 있다. 토마즈 자가르 슬로베니아 원자력학회 회장은 “우크라이나 전쟁 전 탈석탄을 위해 재생에너지 외에 천연가스와 원자력 중 하나를 골라야 하는 상황이었다”면서 “이번 전쟁이 원전 쪽으로 힘을 실어줬다”고 말했다.

이달 초까지 폴란드, 체코, 루마니아 등 12개 유럽 국가에서 업무협약을 체결한 미 원전 회사 웨스팅하우스의 데이비드 더럼 수석부회장은 “이들은 탈탄소 정책, 에너지 자립, 국가 안보 측면에서 이런 선택을 하고 있다”고 설명했다.

일부 서유럽 국가는 추진하던 탈원전 정책을 되돌리고 있다. 보리스 존슨 영국 총리는 에너지 독립을 위해 2050년까지 원자력 발전의 비중을 16%에서 25%로 더 늘리겠다고 발표했다. 벨기에는 2025년 폐쇄하기로 했던 두 개의 원자로 수명을 연장하기로 했다.

그러나 원자력 또한 러시아 의존 문제에서 자유롭지 않다. 러시아는 전세계 원자력 발전소용 농축 우라늄의 약 40%를 생산하고 있다. 미국도 러시아로부터의 우라늄 수입은 중단하지 않고 있다.

이현정 기자