윤석열 대통령 당선인 측이 18일 정호영 보건복지부 장관 후보자를 향한 공세에 방어막을 치면서 사퇴론에 선을 긋는 모양새다.

정치적 부담을 덜기 위해 정 후보자를 사퇴시켜야 한다는 목소리가 국민의힘 당내에서도 터져 나오는 상황임에도 그를 감싸는 기류가 읽히면서 윤 당선인 의중이 반영됐을 것이라는 관측이 나온다. 인사청문회 정국 초반 밀리지 않겠다는 기 싸움 차원으로도 읽힌다.

배현진 당선인 대변인은 이날 정례브리핑을 통해 “정 후보자가 어제(17일) 기자회견을 통해 국민 앞에 모든 것을 열고 확인하겠다는 의지를 보여 줬다”며 “국회 청문회 자리에서 국민 눈높이에 맞는 적임자인지 판단해 주면 좋을 것 같다”고 말했다.

권성동 “비판보다 검증이 우선돼야”
‘정 감싸기’ 당선인 의중 반영한 듯
국힘 내부서도 우려 목소리 높아져
민주 “공정 잣대 어디로 갔나” 맹공

국민의힘 권성동 원내대표도 이날 당 최고위원회의에서 “만약 청문회에서 중대한 결격 사유가 밝혀진다면 그때 가서 인사의 잘못을 지적해도 늦지 않다. 비판보다 검증이 우선해야 한다”고 말했다. 이날 국민의힘 비공개 최고위에서도 정 후보자에 대한 논의는 없었다고 한다. 당 지도부가 정 후보자에게 ‘기회’를 주는 쪽으로 기조를 잡았다는 의미다.

특히 윤 당선인 측은 ‘아빠 찬스’의 비교 사례로 거론되는 조국 전 법무부 장관의 ‘동양대 총장 표창장’처럼 결정적인 위법 사항이 지금은 없다는 점을 내세우면서 공세에 차단막을 치는 형국이다.

장제원 당선인 비서실장은 이날 기자들에게 “조국 문제하고 이거하고 비슷한 게 있으면 얘기를 해 보라. 뭐가 같나”라며 “(정 후보자가)조작을 했나 위조를 했나. 아빠가 어떻게 뭐 언질을 했다든가, 무슨 힘을 썼다든가 이런 게 전혀 없다”고 강조했다.

한덕수 국무총리 후보자도 정 후보자의 의혹에 대해 “검증 단계에서 다소 간의 문제가 있다는 것은 알았다”면서도 “그렇게 심하지 않았다고 판단했다”고 말했다. 안철수 대통령직인수위원장 역시 이날 간담회에서 “(진실 규명이)가장 먼저이고, 진실이 밝혀진 바탕하에서 모든 판단이 이뤄져야 한다고 믿는다”고 말했다.

윤 당선인 측과 국민의힘 지도부가 정 후보자를 엄호하지만 국민의힘 내부에서도 우려가 여전하다. 국민의힘 하태경 의원은 이날 라디오에 나와 “이 사안을 판단할 때는 법리적 판단이 아니라 정무적 판단이 중요하다”며 “본인은 굉장히 억울할 수도 있는데 제 생각에는 억울하더라도 자진 사퇴해 주시는 게 맞다”고 말했다.

국민의힘 김용태 청년 최고위원은 당 최고위에서 “적극적인 위법행위는 하지 않았더라도 자녀의 편입과정과 정 후보자의 걸어온 길을 보면 국민의 일반적 눈높이에서 바라볼 때 쉽게 납득하기 힘든 게 현실”이라며 자진 사퇴를 촉구했다.

더불어민주당의 공세는 더 거세지는 양상이다. 민주당은 특히 정 후보자를 둘러싼 의혹과 ‘조국 논란’ 당시 검찰의 수사를 재차 비교하며 정 후보자에게 같은 잣대를 적용해야 한다고 목소리를 높였다. ‘공정과 상식’을 브랜드로 내세워 당선된 윤 당선인에게 ‘내로남불’ 프레임으로 역공을 하는 셈이다.

민주당 윤호중 공동비상대책위원장은 당 회의에서 “윤 당선인은 검찰총장 당시 조국 전 법무부 장관의 인사청문회가 열리기도 전에 지금의 한동훈 법무부 장관 후보자를 통해 동시다발 압수수색을 벌이지 않았느냐”며 “소녀의 일기장까지 압수하던 잔혹하고 무자비한 공정의 잣대는 어디로 사라졌느냐”고 말했다.

민지형 기자 oasis@busan.com