국민의당의 본격 가세로 국민의힘의 부산·울산·경남(PK) 지방선거 공천구도가 급변하고 있다. 국민의힘 지도부가 국민의당과의 합당을 계기로 지금까지 진행된 6월 지선 공천작업을 사실상 백지화하고 새로운 공천방식을 도입할 방침을 밝혔기 때문이다.

국민의힘 이준석 대표는 “국민의당 측 신청자를 포함해 후보자가 4명 이상인 지역은 ‘100% 여론조사’ 방식의 예비경선을 거쳐 3명으로 추리고 3명 이하의 지역은 바로 본경선에 들어간다”고 밝혔다. 이는 국민의당이 요구한 지선 공천방식을 그대로 수용한 것이다. 이에 따라 국민의힘은 19~20일 이틀간 국민의당 출신들을 상대로 추가 공천신청을 접수 중이다.

20일간 진행한 기존 작업 무효화
국민의당 출신 후보들 신청 접수
중구 등 단수 추천 5곳도 경선 가능
100% 일반 여론조사 변수로 작용


이렇게 되면 이달 초부터 20일 가까이 진행된 국민의힘 PK 정치권의 지선 기초단체장 공천작업은 전면 무효가 된다. 국민의힘 부산시당은 공천관리위와 현역 의원 간 입장 차이가 현격한 2곳(동래와 연제)을 제외한 14곳의 공천 방식을 매듭짓고 이르면 21일 부산 9곳(서, 동, 부산진, 남, 북, 해운대,사하, 금정, 기장)에 대한 경선에 들어갈 예정이었다. 대부분의 지역에선 본경선 대상자도 거의 선정된 상태였다.

부산시당의 한 관계자는 “5월 11일 전체 공천자 대회 일정을 맞추려면 일정이 촉박하다”고 강조해 왔다.

하지만 국민의당과의 합당으로 국민의힘의 공천 일정이 크게 수정될 전망이다. 이틀간의 추가 접수 과정에서 국민의당 신청자가 단 1명이라도 있는 지역에선 무조건 경선을 실시해야 한다. 예를 들어 부산시당 공관위가 단수 추천 의견을 올린 영도, 중, 수영, 강서, 사상 등 5곳도 경선이 실시될 가능성이 높고, 갑·을 위원장이 1명씩 추천한 5개 분구지역의 경선 구도도 크게 흔들릴 수밖에 없다.

이미 동, 부산진, 북, 해운대, 강서 5곳에선 국민의당 인사들이 예비후보로 등록한 상태이고, 나머지 지역에도 1명 이상 공천 신청할 확률이 높다. 더욱이 100% 일반 여론조사로 본경선 진출자를 선정할 경우 현역 의원들이 밀고 있는 인사가 컷오프 당할 수도 있다.

이에 대해 국민의힘 부산시당 핵심 인사는 “중앙당 방침에도 경선 대상자 선정은 원래 우리 방침대로 밀고 나갈 것”이라며 “국민의당 추가 신청자가 있으면 기존 국민의힘 신청자 2명을 포함해 3명으로 최종 경선을 실시할 예정”이라고 했다.

최종 경선 방식도 논란이 되고 있다. 이준석 대표는 ‘100% 일반 여론조사’ 경선을 약속했지만 대부분의 국민의힘 기초단체장 후보들은 기존 경선룰(50% 일반 여론조사+50% 당원 조사)을 유지할 것을 강하게 요구하고 있다. 이 대표의 결정이 그대로 수용될 경우 지선 후보 선출 과정에서 당원들이 전면 배제된다. 국민의힘 후보들과 당원들의 조직적 반발이 우려되는 대목이다.

부산의 국민의당 예비후보 사이에서는 ‘100% 일반 여론조사’에 대해 의견이 엇갈린다. 과거 구청장 등을 지낸 예비후보들은 여론조사에 자신감을 보이는 한편 일부 예비후보는 ‘울며 겨자 먹기’식으로 이를 받아들이는 분위기다. 국민의당 출신 한 예비후보는 “결국 여론조사도 지역 당원 조직의 영향권에 있는 주민이 참여할 가능성이 커, 기존 국민의힘 후보가 유리할 수밖에 없다”고 말했다.

양당 지도부의 합의는 부울경 광역·기초의원 공천에도 영향을 미치게 된다. 기초단체장 공천에서 떨어진 국민의당 후보들이 시·구의원 공천을 요구할 수 있어서다. 국민의힘 모 의원은 “우리 지역에는 구청장에서 시·구의원 공천까지 마친 상태”라며 “국민의당이 지방의원 공천을 요구할 경우 복잡한 문제가 발생할 수 있다”고 말했다.

이 때문에 국민의힘 PK 정치권에선 “과연 이 대표가 부울경 정서를 제대로 알고 국민의당의 요구를 수용했는지 의문”이라며 “이대로 가면 6월 지선에서 낭패를 볼 수 있다”는 우려도 있다.

권기택·이승훈 기자 ktk@busan.com