코로나19에 따른 사회적 거리 두기 등 방역 조치가 대부분 해제되자 전문가들은 올해 11월에서 내년 초 사이 발생할 ‘가을 재유행’을 경고하고 나섰다. 이 기간 누적 사망자는 700명에서 최대 2700명 수준이 될 것으로 분석된다.

20일 질병관리청이 주최한 ‘과학 방역을 위한 빅데이터 활용 심포지엄’에서 올해 하반기에 가을 재유행이 발생할 것이라는 분석이 나왔다. 이날 심포지엄에서 정은옥 건국대학교 수학과 교수는 가을 재유행 발생 기간 중 누적 사망자가 최소 700명에서 최대 2700명이 발생할 수도 있다고 발표했다. 이는 올해 11월에서 내년 초 사이로 예측되는 가을 재유행이 시작되기 이전에 △4차 접종이 이뤄지지 않는 경우 △60대 이상 400만 명 접종 △전 연령에서 고르게 400만 명 접종 △전 연령에서 고르게 1200만 명 접종 등 4가지 예상 시나리오를 바탕으로 계산한 수치다.

질병청 심포지엄서 전문가 예측
누적 사망자 700~2700명 추정
인수위 “모든 방역조치 해제 성급”

정 교수는 “백신 접종을 꺼리는 현상을 줄이고, 사회적 거리 두기와 같은 비약물적 중재 수준을 유지하는 것이 중요한 변수”라며 “백신 주저 현상은 유행의 최대치를 5~20% 증가시킬 수 있다”고 말했다. 이 분석에 따르면 1200만 명의 전 연령층에서 고르게 백신 접종이 이뤄질 경우 예상 중환자 숫자는 가장 적었다.

또 다른 발표자인 정재훈 가천대학교 의과대학 예방의학교실 교수도 지금까지 한 변이의 우세 지속 기간이 10~14주였다는 점을 바탕으로 새 변이는 BA.2(스텔스오미크론)의 우세종화 시점 10~14주 후인 올해 하반기에 중규모 유행이 나타날 것으로 내다봤다.

정 교수는 기존의 백신 접종이나 자연 감염의 효과로 이렇게 나타난 변이의 중증화율을 감소시킬 수 있지만, 면역을 회피하는 능력과 전파력은 더 높아질 것으로 예상했다. 그는 항체 양성률·재감염률·백신효과 감소, 경구용 치료제 투약 효과 평가를 통해 하반기 유행에 대비해야 하며, 사회적 거리 두기와 방역패스 효과 등 정부의 과거 정책 평가도 필요하다고 제언했다. 김헌주 질병청 차장은 “이번 심포지엄을 통해 감염병에 대한 빅데이터 활용 가능성을 점검하고, 민간 연구를 활성화하면서 이를 통해 창출된 지식이 즉시 정책에 반영되는 선순환 구조가 만들어지기를 기대한다”고 밝혔다.

한편, 이날 대통령직인수위원회는 정부의 사회적 거리 두기 해제 결정에 대해 “마치 코로나가 없는 것처럼 모든 방역 조치를 해제하는 것은 현명하지 못하다”고 밝혔다. 신용현 인수위 대변인은 종로구 통의동에서 브리핑을 갖고 “여전히 하루 10만 명의 확진자와 하루 100명 이상의 사망자가 발생한다”며 “일상 회복을 추진하면서도 코로나 위험으로부터 고위험군과 취약계층을 보호하기 위한 조치를 병행해야 한다”고 강조했다.

곽진석 기자 kwak@