지난 22일 부산상공회의소에서 열린 2030 부산세계박람회 유치기원 대회에서 최태원 대한상공회의소 회장이 윤석열 대통령 당선인 옆을 지나가고 있다. 인수위사진기자단

윤석열 대통령 당선인은 지난 22일 국내 10대 그룹 대표, 전국 상공회의소 회장단과 함께 ‘2030부산세계박람회’(부산월드엑스포) 유치 기원 결의대회를 가졌다. 이 자리에서 윤 당선인이 대한상의 회장인 최태원 SK그룹 회장에게 부산엑스포 유치위원회 공동 위원장직을 요청할 것으로 관측됐으나 이와 관련된 언급이 빠져 궁금증을 자아낸다.

대통령직인수위원회 산하 부산월드엑스포 유치 태스크포스(TF)는 지난 14일 윤 당선인 부산 방문에 앞서 최 회장을 직접 만나 부산월드엑스포 유치위원회 공동 유치위원장직을 제안했다. 이에 최 회장도 긍정적인 반응(부산일보 4월 14일 자 1면 보도)을 보인 것으로 알려졌다.

22일 유치 기원 대회서 요청 안 해
위원회 정부 체계 편입 후 지명 관측
선거 개입 시비 우려도 작용한 듯

일각에서는 최 회장 측에서 변화된 기류가 있는 것 아니냐는 관측이 나오기도 했다. 하지만 최 회장이 행사 후 부산월드엑스포 개최 예정지를 따로 방문해 부지와 준비 상황을 살피면서 이 같은 우려는 상당 부분 불식됐다.

다만 여전히 윤 당선인과 최 회장이 부산월드엑스포 유치위원장직에 대해 침묵한 배경을 두고 다양한 해석이 나온다. 정치권에서는 부산월드엑스포 유치위원회가 정부 체계에 아직 편입되지 않았기 때문이라는 게 중론이다. 부산월드엑스포 유치 TF는 6차례 회의 끝에 김영주 위원장이 이끄는 재단법인 형태의 부산월드엑스포 유치위원회를 정부 체계에 편입시키기로 방향을 정했다. 하지만 이는 차기 정부 출범 뒤 본격적으로 진행될 사안이라, 현재는 최 회장이 맡을 수 있는 공동 유치위원장 자리가 없다.

이 때문에 정부 중심의 유치위원회로 재편된 이후 최 회장이 자연스레 공동 위원장으로 지명될 것으로 관측된다.

부산월드엑스포 유치 TF 관계자는 “최 회장이 ‘각 기업의 글로벌 네트워크, 영업망 등을 활용해 엑스포 회원국, 특히 아직 표심을 정하지 못한 개발도상국의 부산 지지를 이끌어 내겠다’는 등 유치에 대한 강한 의지를 드러낸 만큼 유치위원회 개편에 따라 변동이 있을 것”이라고 설명했다.

이 밖에 6·1 지방선거를 앞두고 제기될 수 있는 정치 중립 논란도 윤 당선인에게 부담으로 작용했을 것으로 보인다.

지방선거가 한 달여 앞으로 다가온 상황에 윤 당선인이 최 회장에게 유치위원장직 수락을 요청할 경우 민주당에서 선거 개입 시비를 제기할 수도 있기 때문이다.

실제로 문재인 대통령은 지난해 4·7 부산시장 보궐선거를 40여 일 앞두고 가덕신공항 예정 부지를 찾아 야당으로부터 선거법 위반 공세를 받았다. 선관위는 당시 “선거에 관한 발언이나 특정 정당·후보자에 대한 지지·반대 없이 해당 지역 현안사업에 대한 계획을 듣고 지원을 약속하는 행위만으로는 공직선거법에 위반된다고 보기 어렵다”고 밝혔다.

이와 관련, 윤 당선인은 지난 12일 1차 지역 순회 일정인 대구·경북 방문 때도 “지방선거가 있어서 선거법 위반이 안 되더라도 정치윤리상 자세한 이야기는 못 드리지만, 지난해 8월부터 주장하고 공약으로 내세웠던 것은 반드시 하겠다”며 다소 두루뭉술한 발언을 내놓았다.

이은철 기자 euncheol@