부산 배정고와 고려대 행정학과를 졸업한 더불어민주당 변성완 부산시장 후보는 행정고시 합격 후 고향인 부산으로 첫 발령을 받아 해운대구청 문화공보실장으로 공직생활을 시작했다. 이어 행정안전부에서 지역경제지원관, 대변인 등 요직을 두루 거쳤다. 또 참여정부 마지막 행정비서관을 지냈고 부산시에서는 기획관리실장, 행정부시장에 이어 시장 권한대행을 끝으로 퇴임했다.

부산 부시장·시장 권한대행 역임
김해신공항 불가 판정 받아 내

부산시 행정부시장과 시장 권한대행 시절 북항재개발, 센텀2지구 그린벨트 해제, 국제관광도시 선정 등 부산의 주요 현안 사업에 성과를 냈다. 특히 시장 권한대행직을 1년 가까이 수행하면서 코로나19 상황에서도 안정적으로 시정을 이끌며 부산 최대 현안인 김해신공항 불가 판정을 이끌어 내 가덕신공항 건설의 초석을 다졌다.

소탈한 성격에 합리적인 업무 처리로 행안부와 부산시 근무 시절 직원들로부터 좋은 평판을 얻었다. 또 중도적 성향으로 중간지대에 있는 유권자층 공략에 적임자라는 민주당 내부의 평가도 나온다. 지난해 4월 부산시장 보궐선거 민주당 경선에선 신인으로 25.1%를 득표해 김영춘 전 해양수산부 장관에 이어 2위에 올랐다. 올 3월 대선에선 부산선대위 총괄선대본부장으로 선거를 이끌었다.

변 후보의 부인은 민주당 소속으로 3선 시의원을 지낸 조규영 전 서울시의회 부의장이다. 지난해 시장 보궐선거 때부터 부산에 터를 잡고 변 후보를 돕고 있다. 사회복지학 전공자인 조 전 부의장은 특유의 친화력을 바탕으로 여성·복지계를 중심으로 활동반경을 넓히고 있어, 이번 선거에서 큰 역할을 할 것이란 전망이 나온다. 강희경 기자 himang@