지난달 29일 중국 후난성 창사에서 8층짜리 주상복합 건물이 무너져 수십 명이 매몰되는 참사가 빚어졌다. 사고가 발생한지 사흘이 지났지만, 여전히 60명 이상의 생사가 확인되지 않고 있다.

북경청년보 등 중국 매체에 따르면 지난달 29일 낮 12시 25분 창사시 왕청구 창사의학원(의대) 뒤쪽에 있는 한 건물이 갑자기 무너졌다. 이 건물에는 상업시설이 밀집해 이번 사고로 상인, 세입자, 행인 등 수십 명이 매몰되거나 실종됐다. 2층은 식당, 3층은 영화 상영 카페, 4∼6층은 민박집, 7∼8층은 가정집으로 사용되고 있었던 것으로 전해진다.

지난달 29일 낮 8층 건물 붕괴
5명 구조… 발견된 매몰자 23명
연락 끊긴 학생 등 실종자도 다수
부실 시공·구조 변경 등 원인 지목

중국 관영통신 신화사 등에 따르면 지난달 30일 오후 기준으로 사고 이후 5명이 구조돼 병원으로 옮겨졌으며, 여전히 23명이 매몰돼 있다. 이번 사고 이후 연락이 닿지 않는 사람도 39명에 달하는 것으로 알려졌다. 이들은 붕괴 당시 현장 주변에 있었던 것으로 파악된다. 특히 연락이 끊긴 실종자 중에는 사고 건물 인근의 창사의학원 학생도 다수 포함된 것으로 전해졌다. 이에 학부모들은 지난달 30일 자녀를 꼭 찾아달라며 후난성·창사시 정부에 연락이 끊긴 학생 36명의 명단이 적힌 청원서를 냈다. 현재 정확한 실종자 수를 두고는 매체에 따라 조금씩 차이를 보이고 있다.

사고 건물은 이른바 ‘주민 자가 건축물’로 주민들이 업자를 고용해 지은 것으로 파악됐다. 주민 자가 건축물은 전문가 설계를 거치지 않는 경우가 적지 않아 안전성을 두고 오래 전부터 문제가 제기돼 왔다. 창사시 구조당국에 따르면 사고 건물은 처음에 6층짜리로 지어졌다가 2018년 8층까지 증축되고 내부 구조 변경도 이뤄진 것으로 확인됐다. 이와 관련한 불법적인 행태도 계속 확인되고 있다. 1일 창사시 공안국은 사고 건물에 대해 허위 안전검사 보고서를 발부한 업체 관계자 등 9명을 형사구류했다고 전했다.

중국 비상관리부 황밍 부장은 “이번 사고는 고질적인 문제를 드러냈다”면서 “각지에서 주민 자가 건축물의 위험성을 조사해 부실시공, 무단 구조변경 등 위법 행위를 법에 따라 단속하라고 일선 당국에 지시했다”고 밝혔다. 중국은 오는 하반기 5년마다 열리는 최대 정치이벤트인 당 대회를 앞두고 있는 만큼, 민심을 흔들 수 있는 이번 사태 해결에 총력을 기울이는 모습이다. 주민 자가 건축물과 관련된 구조적 비리나 불법 관행까지 드러날지 주목된다.

시진핑 중국 국가주석은 지난달 30일 “부상자와 실종자 구조에 총력을 기울이고, 사고 원인을 철저히 조사해 책임자에 대해 법에 따라 엄중히 책임을 물어야 한다”고 관련 당국에 지시했다. 리커창 총리도 “건설 분야의 중대 사고 발생을 예방해야 한다”고 말했다.

이승훈 기자 lee88@busan.com