고독사 취약한 '노인과 바다' 부산…대상·지역별 맞춤 예방 나선다
‘노인과 바다’라 불릴 만큼 노인 인구가 많은 부산시가 체계적인 고독사 예방을 위해 지역과 대상에 따른 맞춤 대책에 나선다.
부산시는 지난 19일 ‘보건복지부 고독사 예방 및 관리 시범사업’에 공모했다고 25일 밝혔다. 보건복지부 고독사 예방 및 관리 시범사업은 지자체가 고독사 위험군을 발굴·관리할 수 있도록 돕는 사업이다. 지자체의 사업계획서를 토대로 심사한 뒤 이달 말 전국 9개 시도를 선정한다.
해당 사업은 지자체별로 고독사 위험군을 선별할 수 있게 지원하는 공통 사업과 이들을 관리하는 방안이 담긴 선택 사업으로 나뉜다. 선택 사업에는 전기 사용량을 확인하는 스마트 플러그 설치, 명예사회복지공무원을 통한 위험군 확인 등 안부확인 중심형과 경제적으로 고독사 위험군을 지원하는 생활지원 중심형 등이 포함됐다. 공모에 선정되면 3억 9000만 원 예산으로 다음달부터 내년 12월까지 사업을 진행하게 된다.
부산시 사업계획의 대상지는 중구, 서구, 동구, 사하구, 수영구, 사상구 등 6개 구다. 특히 중구의 경우 목욕시설이 없는 노후주택에 거주하는 취약계층이 목욕탕을 갈 수 있게 지원할 계획이다. 목욕탕 방문 지원을 통해 수시로 안부를 확인하는 방식으로, 안부확인 중심형과 생활지원 중심형을 결합한 형태다. 중구는 목욕탕이 부족해 주민들이 '원정목욕'을 하는 불편을 겪었고, 올 4월 구립목욕탕을 개장하기도 했다.
동구는 민간 기관과 연계해 고독사 위험군이 외부 활동을 할 수 있도록 돕는 방안이 들어갔다. 동구도 고령 1인 가구가 많아 고독사가 빈번한 지역 중 하나다. 부산시는 지자체 도움을 포함해 일체 교류를 꺼려하는 고독사 위험군을 외부 활동을 통해 관리한다는 계획이다.
보건복지부 공모사업과 별개로 부산시도 올 4월 '2022년 고독사 예방 종합계획'을 수립하고 고독사 예방 사업에 적극 나서고 있다. 특히 올해는 지자체의 복지 서비스를 거부하는 이들의 고독사를 막기 위해 이들의 현황을 별도로 파악하고, 맞춤식 세부 정책을 실행할 계획이다.
실제로 돌봄 사각지대의 고령인구는 고독사에 더 취약하다. 올 5월 영도구 한 아파트에서 홀로 지내던 60대 여성이 숨진 지 수개월이 지나 발견됐다. 여성은 입원 치료가 필요한 환자이자 기초생활수급자였지만 지역 복지기관의 손길을 마다했다. 앞서 올 1월에도 서구의 한 오피스텔에서 70대 남성이 숨진 지 사흘이 지나 발견됐다.
부산시는 지자체의 지원을 부담스러워하는 고립 가구를 민간 복지기관과 협업해 자연스럽게 문밖으로 이끌어낸다는 방침이다. 도심형 텃밭 가꾸기, 요리 교실이나 운동 등 집단활동 프로그램으로 이들이 정서적인 안정감을 느끼고 사회와 다시 연결될 수 있도록 도울 생각이다. 이를 통해 지자체가 발견하지 못하는 고독사 위험군을 선제적으로 관리해 고독사를 예방할 수 있을 것으로 기대한다.
부산은 타지역에 비해 노인의 비중이 많아 체계적인 고독사 예방 관리 사업이 더 절실하다. 지난해 부산은 전국 7대 대도시 중 처음으로 65세 이상 인구가 20%를 넘는 초고령 사회에 진입했다. 올 6월 기준 부산의 65세 이상 인구는 69만 7279명으로 전체의 20.9%를 차지한다.
부산 지역 고독사는 2017년 40명, 2018년 28명, 2019년 27명, 2020년 17명, 2021년 14명으로, 사회적으로 고립되어 살아가다 사망한 지 3일 이후에 발견된 1인가구를 기준으로 집계한다. 다만 사회적 고립이라는 기준이 명확하지 않아 통계의 실효성에 대해 지적을 받았다.
부산시 복지정책과 관계자는 “올 11월 보건복지부 고독사 실태조사 연구용역이 완료되면 고독사 통계 등 세부적인 기준을 세우겠다”며 “보건복지부 공모사업과 더불어 지자체에서 시행하는 예방 사업으로 고독사 사각지대를 최소화하기 위해 노력하겠다”고 말했다.
나웅기 기자 wonggy@busan.com