한국수산자원공단(FIRA,이사장 이춘우) 서해본부는 정부의 '2050 탄소중립 정책'실현을 위해 해조류, 해초류(잘피), 염생식물 등 다양한 방법으로 서해바다숲을 조성하는 전문기관이다. 특히 염생식물을 이용한 바다숲 조성 방법은 바닷속이 아닌 갯벌(염습지)에 조성하는 것으로 국민들이 눈으로 보고 다가갈 수 있는 유일한 형태의 바다숲 사업이다.

한국수산자원공단 서해본부에서는 2019년, 2021년 경기도 안산시 대부도, 선감도에 염생식물 종자 파종, 종자 유실 방지를 위한 펜스 설치 등 염생식물을 조성‧관리 중에 있으며, 올해는 칠면초, 퉁퉁마디(함초), 나문재 등 340kg의 염생식물 종자 파종으로 대부도와 선감도의 회색빛 갯벌에 염생식물의 붉은 숲을 조성하였다.

그러나 한국수산자원공단 서해본부의 조성‧관리 노력에도 불구하고 염생식물 숲의 조성은 종자 확보가 어렵고, 관광객과 해양쓰레기 유입 등으로 염생식물 단지가 훼손되고 있다. 따라서 염생식물 조성지의 관리·보호·보전 등 대규모 조성을 위한 대책이 시급한 실정이다.

이명준 한국수산자원공단 서해본부장은 “염생식물은 바다숲 구성 인자로서 중요한 탄소흡수원이다. 염생식물의 숲이 확대되고 오랫동안 자생, 보전되기 위해서는 갯벌을 찾는 국민 모두가 갯벌의 아름다움을 느끼기 전 잡초와 혼동할 수 있는 발밑의 어린 염생식물의 싹을 한번 더 살펴서 회색의 갯벌에 붉은빛 파도가 일렁일 수 있도록 국민들의 많은 관심과 협조를 부탁드린다.”고 밝혔다.

김진성 부산닷컴 기자 jskim@busan.com