폼페이오, 김정은 첫 만남 회고
기지 넘치는 김에 유머로 응대

마이크 폼페이오(왼쪽) 전 미 국무장관이 2018년 10월 김정은 위원장과 악수하고 있다. 연합뉴스

마이크 폼페이오 전 미국 국무장관이 2018년 북미정상회담 사전정지 작업을 위해 방북했을 당시 김정은 북한 국무위원장과 ‘김정은 암살’을 주제로 농담을 나눴던 사실을 공개했다.

폭스뉴스는 17일(현지시간) 이런 내용이 담긴 〈한 치도 물러서지 말라, 내가 사랑하는 미국을 위한 싸움〉이란 제목의 폼페이오 전 장관의 회고록 발췌본 일부를 입수해 보도했다. 회고록은 오는 24일 발간된다.

책에서 폼페이오 전 장관은 미 중앙정보국(CIA) 국장이던 2018년 3월 자신이 도널드 트럼프 당시 미국 대통령 특사 자격으로 비밀 방북했던 때를 기술했다. 그는 “임무는 극소수에게만 알려진 완전한 비밀이었다”며 “내 목표는 북한의 대량살상무기(WMD)를 제거하지 못하고 사실상 현재의 고조된 위협으로 이어진 과거의 실패한 노력을 바로잡는 것이었다”고 언급했다.

그러면서 김 위원장과 처음 대면했을 당시를 떠올렸다. 폼페이오 전 장관은 “이 작고 땀에 젖은 사악한 남자는 온갖 매력을 동원해 어색한 분위기를 전환하려고 했지만, 학살범에 어울리는 수준이었다”면서 “(김 위원장은) ‘국장(Mr. Director)’이라고 입을 열면서 ‘난 당신이 나타나리라 생각하지 못했다. 나는 당신이 나를 죽이려 했다는 것을 안다’고 했다”고 말했다.

그는 “나와 우리 팀은 이 순간(김정은과 대화를 시작하는 순간)을 위해 준비했지만, 암살에 대한 조크는 ‘그가 나를 맞이할 때 말할 수도 있는 목록’에는 없었다”고 당시의 당황했던 상황을 전했다. 그러면서 “하지만 나는 CIA 국장이었고, 그래서 그의 기지 넘치는 발언을 이해할 수도 있었다. 나는 유머로 응대하기로 했다”고 덧붙였다.

그래서 그는 “‘위원장님, 나는 여전히 당신을 죽이려고 합니다’라고 답했다”며 “그 대화 직후 찍은 사진에서 김정은은 여전히 웃고 있었다. 그는 내가 농담을 했다고 확신하는 것 같았다”고 전했다.

폼페이오 전 장관은 특사 방북 이후 약 40일 만에 국무장관 자격으로 재방북하는 등 여러 차례 평양을 찾아 북미정상회담을 조율했다. 연합뉴스