트럭 크기의 작은 소행성이 27일 오전(이하 한국시간) 지구와 약 3600㎞ 거리를 두고 가까스로 충돌을 피해 통과할 것으로 예측됐다. 이는 궤도가 확인된 지구 근접 천체 중 지구에 가장 가까이 지나가는 것 중 하나로 제시됐다.

미국 항공우주국(NASA)은 26일 ‘2023 BU’로 명명된 소행성이 27일 오전 9시27분(현지시간 오후 4시27분) 남아메리카 남단 3600km 상공을 지나간다고 밝혔다. 지구를 관측하는 정지위성이 약 3만 6000km 상공에 떠 있는 점을 고려하면 얼마나 가까이 지나가는 것인지 짐작할 수 있다. 지름이 3.5∼8.5ｍ로 관측된 이 소행성은 지구와 충돌할 위험은 없는 것으로 예측됐다. 지구와 충돌한다고 해도 크기가 작아 대기권 진입 과정에서 불덩어리로 변해 산산이 조각나며 일부만 작은 운석으로 지상에 떨어질 것으로 분석됐다.

이 소행성은 2019년 태양계 밖에서 온 성간 천체로는 두번째로 관측된 ‘2I/보리소프’를 발견한 크림반도 마르고 천문대의 아마추어 천문가 겐나디 보리소프가 지난 21일 처음 찾아냈다. 이어 국제천문학연합(IAU) 소행성센터(MPC)에 보고되고 추가 관측이 이어지면서 궤도가 최종적으로 확인됐다. 연합뉴스

황석하 기자 hsh03@busan.com