20일 기준 경남 산불 피해 면적 269ha
전국 산불 피해 면적 647ha의 42% 수준
3개월 만에 10년 평균 피해 면적 넘어서
농촌 곳곳 소각행위 증가…추가 산불 우려

지난 8일 경남 합천군에서 발생한 산불 모습. 야간까지 이어진 진화 끝에 겨우 불길이 잡혔다. 산림청 제공

건조한 날씨 탓에 전국적으로 산불이 잇따르고 있지만 피해 면적 절반 가까이가 경남지역에 집중돼 있는 것으로 조사됐다. 전국 피해 면적의 42%에 육박했으며, 지난 10년 동안 평균치도 훌쩍 넘어섰다.

산림청과 경남도 산불발생현황을 보면 3월 20일 기준, 경남지역 올해 산불 발생 건수는 38건으로, 경기·경북 각 42건에 이어 3번째다.

반면 피해 면적은 전국에서 가장 넓다.

경남은 269ha, 축구장 300개 면적 이상이 불에 탔으며, 경북 198ha, 전남 76ha 등이 뒤를 이었다.

올해 국내 전체 산불 피해 면적이 647ha 정도임을 감안하면, 경남에서만 42%에 달하는 피해가 발생한 셈이다.

특히 경남의 경우 지난 10년 동안 연간 산불 피해 면적이 170ha 정도였는데, 불과 3개월 만에 이를 훌쩍 넘어선 것으로 조사됐다.

산불 진화 이후 뒷불 정리하고 있는 모습. 산림청 제공

경남 시군별로 발생 건수가 가장 많은 지역은 합천과 진주로 각각 4건이었으며, 이어 김해와 거제, 하동이 3건으로 뒤를 이었다.

창원과 밀양, 양산, 함안, 창녕, 산청, 거창은 2건씩, 의령과 고성, 남해는 1건씩 발생했고, 통영과 사천은 올해 산불이 나지 않았다.

피해 규모는 합천이 163ha로 가장 컸고 이어 하동 91ha, 창녕 8ha 순이다.

주요 원인으로는 농촌지역 쓰레기 소각과 입산자 실화, 담뱃불 실화 등이 꼽혔다.

경남도 관계자는 “올해 경남에는 합천과 하동 등 대형 산불이 잇따라 발생하면서 피해 규모가 커졌다. 또 비가 오지 않고 건조한 날씨가 이어지면서 쓰레기 소각으로 인한 화재가 잇따랐다”고 설명했다.

농촌지역 쓰레기 소각 현장. 바람을 타고 불씨가 날려 산불의 원인이 되고 있다. 김현우 기자

더 큰 문제는 앞으로다.

2018년부터 2022년까지 산불통계에 따르면 봄철 산불 발생 건수는 하루 평균 3.3건으로, 특히 3~4월에 집중되는 경향을 보이고 있다.

여전히 산불 발생 가능성이 남아 있다는 이야기다.

여기에 22일 한 차례 비소식이 잡혀 있지만, 마른 땅을 적시기엔 턱없이 부족할 전망이다.

오히려 산림청 국립산림과학원은 21일, 비소식을 앞두고 소각행위가 증가할 수 있다는 의견을 내놨다.

비가 내리기 전에는 습도가 높아 소각해도 안전할 것이라는 잘못된 인식과 비가 내린 후 습도가 높아져 일정 기간 소각이 어려워질 것이라는 심리적 요인으로 인해 농촌지역의 소각이 급증한다는 것이다.

실제 21일 경남 산청에서 발생한 산불 역시 건축자재를 소각하다 난 것으로 파악됐다.

안희영 국립산림과학원 산림재해예측·분석센터장은 “남부지역의 비소식으로 인해 농촌지역과 산림인접지 주변에서 소각 행위가 급격히 증가할 것으로 예상된다. 전국 대부분의 지역에 건조특보가 내려진 만큼 산림인접지에서의 소각, 흡연, 취사 등 불씨를 취급하지 않도록 해야 한다”고 강조했다.

농촌지역 논두렁 태우는 모습. 산불의 주요 원인으로 지목되고 있다. 김현우 기자

김현우 기자 khw82@busan.com