한·미 정상회담 준비 실책으로 교체설에 휩싸였던 김성한(사진) 국가안보실장이 29일 전격 사퇴했다.

앞서 김일범 의전비서관과 이문희 외교비서관이 연쇄적으로 교체된 데 이어 대통령실 외교안보 컨트롤타워까지 물러난 것이다. 윤석열 대통령의 ‘4월 말 국빈 미국 방문’ 일정 조율 과정에서 잡음설이 불거진 것과 무관치 않아 보인다.

김 실장은 이날 오후 본인 명의의 언론 공지를 통해 “오늘부로 국가안보실장 직에서 물러나고자 한다”고 밝혔다. 이어 “1년 전 대통령으로부터 보직을 제안받았을 때 한·미 동맹을 복원하고 한·일 관계를 개선하며 한·미·일 안보 협력을 강화하기 위한 토대를 마련한 후 다시 학교로 돌아가겠다고 말씀드린 바 있다”고 말했다.

그러면서 “그런 여건이 어느 정도 충족됐다고 생각한다”며 “저로 인한 논란이 더 이상 외교와 국정 운영에 부담이 되지 않았으면 한다”고 말했다.

그는 “앞으로 대학에 복귀한 이후에도 윤석열 정부 성공을 위해 최선을 다할 것”이라고 덧붙였다.

내달 한·미 정상회담과 5월 G7정상회의 등을 비롯한 윤 대통령의 주요 외교 일정이 이어지는 가운데 외교안보 라인 핵심 참모가 사퇴함에 따라 향후 대통령실 인사개편 논란이 더욱 커질 것으로 보인다. 특히 김 실장 사퇴는 외교안보 라인 내부 힘겨루기로 인한 불화설과 맞물려 향후 외교안보 부처까지 불똥이 튈 수 있다는 관측도 나온다.

김 실장은 윤 대통령의 초등학교 동창으로 경선 캠프 때부터 외교안보 정책 골격을 다듬어왔다. 그러나 최근 방미 일정을 조율하는 과정에서 보고 누락 문제 등으로 잡음이 빚어졌다.

박석호 기자 psh21@busan.com