인도 중심 대유행… 전파력 강해

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결막염 증세를 동반한 코로나19 새 변이가 국내에 유입된 것으로 확인됐다. 현재 인도를 중심으로 대유행 중인 변이인데, 전파력이 매우 강한 특징을 갖고 있어 방역 당국도 예의주시하고 있다.

27일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면, 오미크론 하위 변이인 XBB.1.16 변이가 지난달 9일 국내에서 처음 검출됐다. 전날인 26일 기준으로는 152건이 확인됐다. XBB.1.16 변이는 XBB.1 변이에서 재분류된 변이로, 국내에서는 XBB 세부계통에 포함해 모니터링되고 있다.

XBB.1.16은 전파력이 강하고 면역 회피 특성도 큰 것으로 알려졌다. 전파력은 XBB.1.5에 비해 1.17~1.27배 강한 것으로 보고되고 있다. 강한 전파력 탓에 목동자리의 가장 큰 별 이름을 따서 ‘아르크투루스’라는 이름으로도 불린다.

또 감염되면 결막염 증세가 나타나기도 하는 것으로 알려졌다. 인도, 미국 등에서 증가세를 보이고 있으며, 세계보건기구(WHO)는 이 변이를 ‘관심 변이’로 지정하기도 했다.

방대본도 새로운 하위 변이에 대해 촉각을 곤두세우고 있다. 임숙영 방대본 상황총괄단장은 “중증도가 증가한다는 보고는 현재까지 보고되지 않고 있다. 다만 일부 국가에서 증가 추세를 보이고 있고 우리나라에서도 증가할 우려가 있기 때문에 증가 경향에 대해서는 계속 모니터링하고 면밀히 감시하고 있다”고 밝혔다.

서유리 기자 yool@busan.com