박완수 도지사, 구조개혁 의지
입학생 줄고 재정부담은 늘어
8월 말쯤 종합 대책안 나올 듯
“지역소멸 가속 우려” 여론 악화
반대 대책위 구성·1인 시위도

경남도가 도립 남해대와 거창대 통합을 재추진해 귀추가 주목된다. 사진은 남해대.

경남도가 도립 남해대와 거창대 통합을 재추진해 귀추가 주목된다. 사진은 거창대.

경남도가 도립 남해대와 거창대 통합 논의에 들어간 가운데 지역 반발 여론이 거세지고 있다. 과거 추진된 용역에서 통폐합이 부적절하다는 결과가 나온 데다 이번에는 주민 의견 수렴조차 거치지 않았다는 지적이 나온다.

도립 남해대와 거창대의 통합 논의가 나온 건 지난 4월이다. 박완수 경남도지사가 실국본부장 회의에서 “빠른 시간 내에 도립대학의 구조개혁 방안을 마련할 필요가 있다”고 언급한 데서 비롯됐다.

가장 큰 이유는 학령인구 감소에 따른 입학률 저하와 재정 부담 증가다.

남해대 입학 경쟁률은 지난 2021년 3.21대 1에서 올해 2.3대 1로 급감했고, 거창대 역시 같은 기간 3.6대 1에서 3대 1로 떨어졌다. 반대로 재정 부담을 더 늘었다. 도는 대학 전입금으로 지난 2021년 거창대에 101억 원, 남해대에 90억 원을 각각 지원했다. 올해는 거창대에 120억 원, 남해대에 105억 원을 투입하는데, 이는 양 대학 전체 예산의 절반 수준이다. 특히 올해부터는 도립대 전액 장학금이 지급돼 향후 더 많은 예산이 소요될 가능성이 크다. 학생 수는 줄어들고 재정 부담은 늘다 보니 도는 다시 한 번 도립대 통합 카드를 꺼내 들었다.

앞서 지난 2013년과 2019년에도 통합 관련 용역을 진행됐는데, 두 번 모두 대학을 합치는 것보다 특성화해 분리하는 게 낫다는 결론이 나와 무산됐다.

다만 도는 이번에는 그때와 상황이 다르다는 입장이다. 통합이 이뤄지면 당장 투입 예산을 상당 부분 아낄 수 있는 데다, 구조개혁을 통한 혁신을 인정 받아 정부 글로컬 대학 사업에 선정되면 향후 5년 동안 1000억 원의 국비도 지원 받을 수 있기 때문이다.

도는 이달 중으로 도립대학 통합을 포함한 종합대책을 마련하고 내부적인 검토를 거친 뒤 오는 8월 말쯤 통합안을 최종 결정할 계획이다.

양 대학 통합이 재추진되면서 지역민 반발도 재점화되는 분위기다.

먼저 남해에서는 군의회가 ‘거창·남해 도립대학 통합 반대 촉구 결의문’을 채택했고, 지역 20개 기관·사회단체 대표들이 모여 ‘경남도립남해대학 지키기 범군민운동본부’를 결성했다.

범군민운동본부는 지역 곳곳에 도립대학 통합반대 현수막을 걸고 모든 군민과 함께 대응해 나가겠다는 생각이다.

거창 역시 반발 여론이 거세다.

앞서 군의회가 대학 통합을 반대하는 성명서를 발표했고, 신중양 군의원에 이어 신재화, 최준규, 이재운 군의원 등이 차례로 통합에 반대하는 1인 시위에 나서고 있다.

또 남해 범군민운동본부와 유사한 형태의 조직이 구성되는 중이다.

이 밖에 시군의회의장협의회 역시 좀 더 의견을 모은 뒤 두 지역 군의회와 협의해 결의문을 작성할 계획을 세웠다.

이들의 주장은 대동소이하다. 통합이지만 사실상 통폐합 수순일 뿐이며, 그렇지 않아도 젊은층 인구가 사라지고 있는 군 지역인데 대학마저 없어지면 지역소멸이 가속화될 수 있다는 것이다.

특히 지역 여론 수렴 절차도 없이 통합 논의를 꺼낸 것은 지역 여론과 특수성을 무시한 것이란 지적이 제기되고 있다.

이 때문에 경남도의 최종안이 어떻게 나올지, 통합안이 나오더라도 경남도가 지역민의 반발까지 뚫고 도립대학 통폐합을 관철시킬 수 있을지 양 지역 안팎의 관심이 뜨겁다.

글·사진=김현우 기자 khw82@busan.com

김현우 기자 khw82@busan.com