신인왕 레이스 1위지만 우승컵 못 들어
최근 4경기 3차례 톱 10…컨디션 최적
새 경쟁자 로즈 장 가세로 레이스 후끈

미국여자프로골프 투어 신인왕 레이스 1위를 질주 중인 유해란(22)이 10일(한국시간) 개막하는 숍라이트 클래식에서 첫 우승을 노린다. 유해란이 지난달 열린 LPGA 코그니전트 파운더스컵에서 티샷을 날리고 있다. AFP연합뉴스

“이번엔 내 차례다.”

미국여자프로골프(LPGA) 투어 신인왕 포인트 1위를 달리고 있는 유해란(22)이 첫 승 달성을 향한 각오를 단단히 하고 있다.

유해란은 오는 10일(한국시간)부터 사흘간 미국 뉴저지주 갤러웨이 시뷰베이코스(파71·6190야드)에서 열리는 숍라이트 클래식(총상금 175만 달러)에서 투어 첫 정상에 도전한다.

올 시즌 LPGA 투어 신인왕 레이스에서 351포인트로 1위를 질주 중인 유해란이지만 첫 우승 달성은 여전히 숙제로 남아 있다.

210포인트의 2위 그레이스 김(22·호주)은 이미 지난 4월 롯데 챔피언십에서 우승컵을 들어 올렸고, 168포인트로 3위인 태국의 나타끄리타 웡타위랍(20)은 앞서 2월 혼다 LPGA 타일랜드에서 단독 2위에 오른 바 있다.

숍라이트 클래식을 앞둔 유해란의 최근 흐름은 긍정적이다.

올 시즌 8개 대회에 나선 유해란은 우선 컷 오프가 한 차례도 없다. 더군다나 지난주 미즈호 아메리카오픈 단독 3위를 포함해 최근 나선 4개 대회에서 세 차례 톱 10에 이름을 올리는 등 컨디션도 괜찮다.

유해란이 숍라이트 클래식 리더보드 맨 위에 이름을 올린다면, 미즈호 아메리카오픈에서 우승한 로즈 장(20·미국)이 참전하며 더욱 치열해진 신인왕 레이스에서 확실한 주도권을 쥘 수 있다.

2년 연속 태국 선수가 차지한 신인왕 타이트를 되찾는 의미도 있다. 한국 선수가 LPGA 투어 신인왕을 차지한 건 2019년의 이정은(27)이 마지막이다.

코로나19 영향으로 2020년과 묶어 시상한 2021년 신인왕은 패티 타와타나낏(23), 2022년엔 아타야 티띠꾼(20)이 차지했다.

3라운드 54홀 경기로 열리는 이번 숍라이트 클래식엔 지난해 챔피언 브룩 헨더슨(25·캐나다)을 비롯해 조지아 홀(27·잉글랜드), 티띠꾼 등이 우승 경쟁을 펼칠 것으로 전망된다.

한국 선수로는 유해란 외에 김효주, 김세영, 이정은, 박성현, 김인경 등이 출전한다. 랭킹 1위 고진영은 출전하지 않는다. 숍라이트 클래식에서는 박세리(1999), 이선화(2006), 김인경(2017) 등 3명의 한국 선수가 우승했다.

김희돈 기자 happyi@busan.com