중구청 “23일부터 영업 재개”
입찰가 최저로 낮춰 재계약

부산 중구 대청행복탕 전경. 부산일보DB

공공요금 상승 등으로 인한 경영난 악화로 영업을 중단한 부산 중구 구립목욕탕(부산일보 3월 23일 자 10면 등 보도)이 간신히 다시 문을 열 수 있게 됐다. 장기간 경영자가 나타나지 않자 구청은 사용료를 3분의 1 수준으로 떨어뜨린 뒤에야 기존 위탁 사업자를 설득하는 데 겨우 성공했다.

중구청은 12일 "구립목욕탕인 ‘대청행복탕’ 영업을 오는 23일 재개할 것"이라고 밝혔다. 현재 온수탱크 추가 설치 등 목욕탕 내부 시설을 개보수하는 중이다.

대청행복탕 위탁 사업자는 앞서 수익성 악화 등을 이유로 목욕탕 운영을 포기했다. 지난달 1일 자로 목욕탕 영업은 중단됐다. 중구청은 새로운 위탁 사업자를 찾기 위해 지난 3월부터 입찰 작업에 들어갔다.

하지만 10차까지 진행된 공개 입찰에 지원자는 아무도 없었다. 입찰 금액은 유찰 때마다 10%씩 깎여 최초 6200만 원에서 마지막에는 1248만 원까지 떨어졌다. 관련 규정에 따라 입찰 금액은 최초 금액의 20%보다 낮아질 수 없기에 1248만 원은 사실상 구청이 제시할 수 있는 최저 금액이었다.

구청은 더 이상 공개 입찰은 의미가 없다고 판단하고 수의 계약으로 모집 방식을 전환했다. ‘발품’을 팔아서라도 위탁 사업자를 찾겠다는 의지였지만 이마저도 순탄치 않았다. 대청행복탕 운영에 관심을 보이는 이가 3~4명 정도 나타났으나, 지난달 전기료 인상 등 계속해서 증가하는 공공요금 부담 때문에 실제 계약으로 이어지지는 않았다는 게 중구청 관계자의 설명이다.

동네 유일의 공공 목욕탕 영업 중단이 길어지자 주민 불편도 속출했다. 무더운 여름이 다가오면서 목욕 시설이 절실해졌지만, 갈 곳이 없기 때문이다. 대다수 주민은 대청행복탕이 문을 닫은 뒤 택시를 타고 이웃 동네로 ‘목욕 원정’을 떠나는 처지다.

대청동 주민 정혜영 씨는 “대청행복탕이 문을 닫고서는 걸어서 30~40분 걸리는 서구의 목욕탕을 이용했다”며 “어르신은 가까운 목욕탕이 사라져 불편이 이만저만이 아니었다”고 말했다.

결국 마음이 급해진 구청은 이미 목욕탕 운영을 중도 포기한 전력이 있는 기존 위탁 사업자를 설득하는 데 겨우 성공했다.

김준현 기자 joon@busan.com