송학수 서남구저인망수협 조합장

외끌이·쌍끌이 선박으로 어업 활동
일본 EZZ구역 조업난이 최대 현안
공동어시장 현대화 차질 없이 진행 돼야

“각종 규제들을 해소하지 않으면 어업의 미래는 없습니다.”

지난 3월 ‘제3회 전국동시 조합장 선거’ 부산 지역 수협 조합장 선거가 치러졌다. 7곳 조합 중 3곳의 조합장이 새 인물로 교체됐다. 그 중 한 곳이 서남구기선저인망수협이다.

어업인들의 자율적 협동조합인 서남구기선저인망수협은 서해~남해 해역에서 중형 저인망어선을 이용해 어업 활동을 하는 외끌이(42척), 쌍끌이(18척) 등 어업 종사 조합원 51명으로 이뤄져 있다. 이들은 주로 부산, 울산, 경남 사천시, 전남 여수시 등에서 조업을 한다.

오랜 조합 생활 끝에 서남구기선저인망수협 조합장으로 선출된 송학수 조합장은 20대 후반에 직원으로 조합과 처음 연을 맺었다. 대리와 과장을 거쳐 2009년 상임이사직을 맡았다. 2019년에는 할아버지 때부터 하던 어업을 물려받아 운영하기도 했다.

상임이사를 할 당시 조합은 금융사고로 자본잠식 상태인 상황이라 경영 실적이 사상 최악이었다. 그는 각종 부실채권을 정리하면서 조합을 서서히 일으켜 세웠다. 조합원들을 설득하고 지원하는 정성과 노력을 들인 끝에 3년 만에 자본잠식을 해소하는 성과를 이끌어 냈다.

송 조합장은 “입사 초반 업계에 몸 담으면서 자본잠식 해소 과정까지 경험했다”며 “이 과정에서 과장, 대리, 또 상임이사가 할 수 있는 일이 많지만, 조합장만이 할 수 있는 일이 있다고 생각했다. 이러한 생각 끝에 조합장 출마를 하게 됐다”고 설명했다.

송 조합장은 업계의 가장 큰 현안을 조업구역으로 꼽았다. 조합원들은 한·일어업협정 중단 이후 일본 배타적경제수역(EEZ)에 들어갈 수 없어, 조업할 수 있는 구역이 크게 줄었다. 한일어업협상 결렬이 어업 수익 감소로 이어지고 있는 것이다. 입어권을 가지고 있던 지역의 조업 실적이 떨어지면서, 조업 구역 축소에 따른 업종별 분쟁도 심각한 상황이다. 총어획량을 규제하는 TAC 적용 어종 확대도 조합에겐 풀어야 할 숙제이다.

그는 “어업 규제가 점점 늘어남에 따라 감척도 논의되고 있는데, 직권 감척 이전에 자율 감척을 먼저 시행해야 한다”면서 “어선의 피해 규모에 맞게 지원금도 다시 조정해야 한다”고 지적했다.

또한 외국인 선원의 승선 비율을 제한하는 외국인 혼성 비율도 좀 더 늘려야 한다고 말했다. 송 조합장은 “간부 선원들이 노령화되고 있고 지금 한국인 선원이 거의 없다”며 “비율을 완화해서 더 많은 외국인 선원이 배를 탈 수 있도록 길을 열어 줘야 한다”고 강조했다.

부산공동어시장의 현대화 사업도 차질 없이 진행돼야 한다고 덧붙였다. 최근 부산공동어시장과 부산시가 어시장의 현대화 사업 설계안 변경 요구를 두고 사업 무산 위기까지 갈 뻔한 진통 끝에 극적으로 ‘현재 안 유지’에 합의했다. 어시장은 부산시에 △건물 기둥 간격 조정 △밀폐형 돌제 부두 △관람객 보행 가능 시설 △위판장 폭 확장 등 설계안 변경과 여러 대책을 요구한 바 있다.

송 조합장은 “현대화 사업 추진 자체에 대한 이견은 없고, 무조건 진행되야 하는 건 맞다”면서도 “현대화 사업이 제대로 진행될 수 있도록 어시장과 시의 적극적인 소통이 필요하다”고 말했다.

사진=이재찬 기자 chan@

박혜랑 기자 rang@busan.com