일본 후쿠시마 오염수 논쟁 지속
앞서 아세안 회담서도 입장 차
일 언론 “윤 대통령 체면 고려해
최종 방류 개시 시점 결정해야”

왕이(오른쪽) 위원과 하야시(왼쪽) 외무상이 지난달 13일 인도네시아에서 열린 아세안 외교장관회의에서 마주 보고 있다. 연합뉴스

일본 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류 계획을 둘러싸고 신경전을 벌이고 있는 중국과 일본이 국제회의 무대에서 또다시 충돌했다. 또 올여름 방류 계획에 변함없는 일본 정부가 윤석열 한국 대통령의 체면을 고려해 오는 18일 열리는 한미일 정상회담 이후 오염수를 방류해야다는 의견이 니왔다.

1일 교도통신에 따르면 지난달 31일(현지 시간) 오스트리아 빈에서 열린 제11차 핵확산금지조약(NPT) 평가회의 1차 준비위원회에서 중국과 일본은 오염수 문제로 논쟁을 벌였다.

중국 측이 후쿠시마 오염수를 ‘핵오염수’라고 지칭하자 일본 측은 바다에 방류하는 물은 오염수가 아닌 ‘처리수’라고 강조했다. 중국 측은 국제사회의 우려에 대응해 오염수 방류 계획 강행을 중단해야 한다고 일본에 요구했다. 아울러 일본이 성실한 태도로 주변 국가들과의 대화에 임해야 한다고 주장했다.

이에 대해 히키하라 다케시 빈 주재 일본 정부 대표부 대사는 국제원자력기구(IAEA)가 종합 보고서에서 오염수 방류 계획에 대해 인체와 환경에 미치는 영향이 무시해도 될 수준이라는 결론을 내렸다고 반박했다. 이와 관련해 일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈 관방장관은 이날 오전 기자회견에서 “중국이 과학적 근거에 기반하지 않은 발언을 했다”고 말했다. 마쓰노 장관은 “출장 중인 다케이 슌스케 외무성 부대신이 국내외 사람들과 환경에 악영향을 미치는 방류는 하지 않는다는 일본의 입장을 명확히 설명했다”고 덧붙였다.

앞서 중국과 일본의 외교 수장도 지난달 14일 인도네시아 자카르타에서 개최한 양자 회담에서 오염수 방류 문제에 관한 입장 차를 확인한 바 있다. 중국은 올여름으로 예고된 오염수 해양 방류를 앞두고 꾸준히 반대의 목소리를 내고 있다.

요미우리신문은 1일 “일본 정부에서는 해양 방류를 사실상 용인하는 윤 대통령의 입장을 존중해 한미일 정상회의 이후 방류해야 한다는 의견이 나오고 있다”고 전했다. 이와 관련해 외무성의 고위 당국자는 “한국 야당이 이 문제로 윤석열 정부에 타격을 가하려 하고 있다”며 “윤 대통령 체면은 가능한 한 지켜주는 게 도리”라고 말했다.

기시다 후미오 총리는 올여름으로 예고한 방류 시기에는 변함이 없다는 입장을 보이고 있다. 그러나 오염수 방류에 반대하는 어민들을 설득하고 한국 등 주변국 상황도 신중하게 분석하면서 최종 시기를 판단할 필요가 있는 상황이라고 이 신문은 전했다. 그러면서 기시다 총리가 이번 한미일 정상회의에서 윤 대통령과 양자 회담을 갖고 오염수 방류의 안전성에 대해 다시 한 번 정중하게 설명할 생각이라고 덧붙였다.

일본 언론들은 오염수 방류를 가을로 미루지 않겠다는 일본 정부의 방침과 기시다 총리의 외교 일정 등을 고려할 때 방류 개시 시점이 이달 말께로 잡힐 것이라는 관측을 주로 내놓고 있다. 이와 관련해 기시다 총리가 어민 설득을 위해 이달 중 전국어업협동조합연합회의 사카모토 마사노부 회장과 면담할 계획인 것으로 전해진 바 있다.

김형 기자 moon@busan.com