양국, 물밑 접촉 조율 가능성
동북아 ‘안보 정세’ 안정 기대

윤석열 대통령이 28일 인천 서구 아라서해갑문에서 열린 제70주년 해양경찰의 날 기념식에서 기념사를 하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간의 두 번째 한중 정상회담 성사 가능성에 이목이 쏠린다.

윤 대통령과 시 주석은 지난해 11월 인도네시아 발리에서 열린 G20(주요 20개국) 정상회의에서 처음으로 정상회담을 가졌다. 두 정상은 내달 9~10일 인도 뉴델리에서 개최되는 G20 정상회의에도 나란히 참석할 것으로 예상된다.

한중 외교 당국자들이 그동안 정상회담을 포함한 고위급 대화의 필요성에 공감해왔다는 점을 감안할 때 이번 G20 정상회의를 계기로 정상회담 개최를 충분히 기대해볼 만하다는 관측이 나온다. 다만 중국 외교의 특성상 실제 정상회담 개최를 둘러싼 두 나라의 조율은 G20 정상회의 직전까지 물밑에서 이뤄질 가능성이 높다.

한미일 3국이 최근 ‘캠프 데이비드 정상회의’를 통해 세 나라 사이의 협력을 제도화하고, 그 범위를 인도·태평양 지역으로까지 확대했다는 점을 고려할 때 중국 입장에서는 고위급 만남을 통한 주변 정세 파악이 시급한 상황이다.

한국 정부 입장에서도 한미일 협력이 가속화하면서 한중 관계를 우려하는 목소리가 나오는 가운데 한중 정상회담이 성사될 경우 외교적 안정성을 확보할 수 있다. 특히 한중 정상회담에서 의미 있는 성과가 도출될 경우 한반도를 넘어 동북아 경제·안보 정세에 상당한 변화가 예상된다.

여권 내부에서는 윤 대통령이 한미 동맹 강화, 한일 관계 정상화에 이어 한중 관계 개선이라는 결과를 얻을 것이라는 낙관적인 기대도 나온다. 반대로 중국의 최대 관심사인 대만 문제에서 한중 간 이견이 표출될 경우 협력보다 대치가 부각돼 양국 모두에 부담으로 작용할 수 있다는 분석도 있다. 앞서 한미일 정상회의에서는 “양안(중국과 대만) 문제의 평화적 해결을 촉구한다”는 문구를 채택해 중국의 반발을 불렀다.

G20 정상회의 외에도 9월엔 유엔총회(미국 뉴욕)와 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상회의(인도네시아 자카르타)가 예정돼 있어 이를 계기로 한중 간 회담이 추진될 가능성이 있다. 11월에는 미국 샌프란시스코에서 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의도 열린다.

박석호 기자 psh21@busan.com