김만배·신학림·보도 기자 등 9명
후보 시절 윤 대통령 명예 훼손
‘쿠데타’ 거론 비난 수위 최고조
이재명 대표 연루 가능성도 부각
민주 “기존 의혹 재확인 수준”
‘정치적 잇속 챙기기’ 맞받아쳐

신학림(가운데 마스크 쓴 사람) 전 언론노조 위원장이 7일 오전 서울 서초구 서울중앙지방검찰청에서 취재진의 질문을 받고 있다. 연합뉴스

국민의힘이 7일 ‘대장동 허위 인터뷰’ 의혹과 관련, 당사자인 화천대유 대주주 김만배 씨와 신학림 전 언론노조 위원장, 해당 내용을 보도한 언론사 기자들을 경찰에 고발했다. 당 지도부는 “사형에 처해야 할 만큼의 국가 반역죄”라며 비난 수위를 최고조로 높였다. 더불어민주당 이재명 대표 연루 가능성도 거듭 부각했다. 사실일 경우, 야권의 도덕성에 치명상을 입힐 소재라는 점에서 파상 공세에 나선 모습이다.

국민의힘 미디어정책조정특별위원회, 가짜뉴스·괴담방지 특별위원회는 이날 김 씨와 신 전 위원장, 뉴스타파·KBS·MBC 소속 기자 7명 등 모두 9명을 서울경찰청에 고발했다. 지난해 대선 직전 ‘윤석열 대통령이 대검 중수부에 있을 당시 박영수 전 특별검사를 통해 조우형 사건을 덮어줬다’는 김 씨의 뉴스타파 허위 인터뷰 내용을 보도해 당시 국민의힘 소속 대선 후보였던 윤 대통령의 명예를 훼손했다는 취지다.

두 특위는 해당 언론사에 대한 추가 법적 조치와 함께 네이버에 대해서도 ‘대선공작의 공범’이라고 주장하면서 “뉴스타파 퇴출을 비롯해 재발방지 조치를 취해야 한다”고 목소리를 높였다. 강민국 수석대변인은 이날 논평에서 전날 구속영장이 기각돼 풀려난 김 씨에 대해 “‘대장동 몸통’ 바꿔치기로 대선 결과 조작을 시도한 김 씨가 석방되면서 희대의 선거 공작 사건의 진실이 멀어지고 있다”고 말했다.

당 지도부의 발언 수위는 더 거칠어졌다. 김기현 대표는 이날 부산에서 열린 현장 최고위원회의에서 이번 의혹을 “조직적·체계적으로 치밀히 기획된 대선 공작”으로 규정하면서 “자유민주주의의 밑바닥에 커다란 싱크홀을 파버리는 사악한 짓”이라고 비판했다. 특히 “이 사건은 국민주권 찬탈 시도이자, 민주공화국을 파괴하는 쿠데타 기도로, 사형에 처해야 할 만큼의 국가 반역죄”라고도 했다. 그러면서 민주당을 향해 “김만배의 뒷배는 도대체 누구인가. 공작정치의 주범은 도대체 누구인가”라며 “이 대표 스스로 ‘돈을 받은 자가 범인’이라고 했다. 선거공작으로 이익을 본 자가 범인이라는 말 아니겠나”라고 이 대표 연루설을 증폭시켰다.

이와 관련, JTBC는 전날 ‘뉴스룸’을 통해 당시 보도한 ‘부산저축은행 수사 무마 의혹’에 대해 “자체 검증 결과, 이 보도에는 중요한 진술의 누락과 일부 왜곡이 있었다”고 사과했다. 김 씨 역시 이날 새벽 경기도 의왕시 서울구치소를 나오면서 자신의 과거 발언에 대해 “그 당시 (윤 대통령이) 대검 중수과장으로서 그런 영향력이 있는 위치에 있지 않았다고 생각한다”고 말을 뒤집었다.

민주당은 당시 윤 대통령의 검사 시절 부산저축은행 수사 무마 의혹은 해당 인터뷰 전에 이미 제기된 것이고, 인터뷰가 대선 여론에 미친 영향력도 제한적인데, 여권이 이를 침소봉대해 정치적 잇속을 챙기려 한다고 반박했다. 이재명 대선캠프 총괄선대본부장을 지냈던 우상호 의원은 이날 한 라디오 인터뷰에서 “직업 언론인 출신 두 사람이 돈을 받고 조작해 인터뷰를 만들었다는 것은 신빙성이 없어 보인다”면서 “(대선 투표) 사흘 전에 나왔던 이 인터뷰가 대선에 미치는 영향은 미미했다”고 반박했다.

우 의원은 “이들의 인터뷰 내용은 당시 법정에 제출되었던 정영학, 남욱 녹취록에 나왔던 의혹을 재확인해 주는 수준이었다”며 “지금 국민의힘이 마치 뉴스타파 보도 때문에 대선판이 바뀐 것처럼 말하는 것은 대표적인 사실 왜곡”이라고 비판했다. 민주당 연루설에 대해서도 “근거 없이 공당의 관여 여부 문제를 제기해서는 안 된다”고 말했다.

한편 민주당은 이날 국방부의 ‘채 상병 순직 사건’ 수사 은폐 의혹과 관련, 이종섭 국방부 장관이 위법한 방법으로 해병대 수사를 방해했다고 보고 이 장관 해임건의안 또는 탄핵소추안 발의를 추진키로 했다.

전창훈 기자 jch@busan.com