영 언론, 원전 수석 엔지니어 인터뷰
전력 중단 따른 냉각 시스템 마비 위험
일촉즉발에도 IAEA 조사 눈속임 모면
“원자로 폭발 시 흑해·동유럽 다 영향”

지난해 러시아의 침공 이후 끊임없이 사고 발생 위험이 제기돼온 우크라이나 자포리자 원자력 발전소(사진)가 일본 후쿠시마 원전 사고와 유사한 핵 재앙에 직면할 위험이 커지고 있다고 영국 일간 더타임스가 지난 16일(현지 시간) 경고했다.

러시아군이 점령 중인 자포리자 원전에서 수석 엔지니어로 일하다 지난 6월 탈출해 우크라이나 키이우에 정착한 이반(가명)은 더타임스와의 인터뷰에서 “개인적으로 심각한 긴급 상황이 발생할 가능성이 10~20%라고 생각한다”고 말했다.

그는 최근 들어 원전 직원들의 탈출이 대규모로 늘어나고 원전을 지키는 체첸군이 발전소를 군사기지화 하면서 원전에서 ‘후쿠시마 시나리오’가 재현될 가능성이 한층 커졌다고 지적했다.

지난해 3월 러시아군이 점령하기 전 원전에선 엔지니어 160명이 일하고 있었는데 이들 중 30명만 원전을 점령한 러시아 측에 협력하는 데 동의했다. 다른 엔지니어 130명은 근무를 거부하고 대신 원전에서 긴급상황이 발생할 경우에 대비해 인근 도시에 남아 있었다.

하지만 올여름 우크라이나군의 반격 작전이 개시되면서 러시아 점령군은 러시아 여권 취득을 거부한 우크라이나 주민들에 대한 탄압을 강화했다. 이후 현지에 남아있던 엔지니어 가운데 100명이 탈출했다.

그중 한 명으로, 키이우에서 인터뷰에 응한 이반은 자포리자 원전의 6개 원자로 가운데 1개 이상에서 전력 공급 중단 등으로 멜트다운(노심용융)과 같은 비상상황이 발생한다면 후쿠시마 원전보다 더 참혹한 결과가 발생할 것으로 예상했다. 자포리자 원전은 단일 원전으론 유럽 최대 규모로 후쿠시마 원전보다 발전 용량이 30% 이상 더 크다. 이 원전의 6개 원자로는 러시아와 우크라이나 측의 교전 격화로 지난해 9월 이후 모두 가동이 중단됐으나 이후 1개 원자로가 복원돼 가동 대기 상태에 있다.

하지만 원전 냉각 시스템에 전력이 공급되지 못하면 원자로 과열로 핵연료봉 다발이 녹는 멜트다운과 방사성 물질 유출과 같은 최악의 핵 사고가 일어날 수 있다. 이반은 “전력 공급이 끊기면 가동 대기 상태 원자로는 6~7시간, 가동 중단된 원자로는 1~2일 안에 문제가 생길 수 있다”고 경고했다.

그는 2011년 후쿠시마 사고가 쓰나미로 인해 모든 전력 공급이 중단되면서 발생했다는 점을 되짚으면서, 겨울이 시작되고 우크라이나의 에너지 기반 시설에 대한 러시아 공격이 재재되면 후쿠시마 사고와 유사한 일이 자포리자에서도 벌어질 수 있다고 우려했다. 그러면서 그는 "6개 원자로가 모두 폭발한다면 흑해 유역 전체와 동유럽 전체가 영향을 받을 것"이라고 말했다.

전쟁 전 자포리자 원전에는 7~8개의 전력 공급선이 가동됐지만 지금은 단 1개만 유지되고 있고, 비상시 전력 공급을 위한 20여 개의 디젤 발전기도 제대로 관리되지 않고 있는 것으로 전해졌다.

지난해 8월 원전 안전 감시를 위해 국제원자력기구(IAEA) 전문가들이 파견됐지만 이들은 ‘영화 속의 엑스트라 배우들’처럼 연기를 하는 것일 뿐 제대로 역할을 하지 못하고 있다는 것이 이반의 설명이다. 청소부, 비서 등 내부 다른 근로자들이 실험실 옷을 걸친 채 엔지니어로 가장해 IAEA 전문가들을 속였다는 것이다.

우크라이나 에너지부 장관 헤르만 갈루셴코도 “디젤 발전기로 전력 공급을 보충하고 있는 원전은 이미 위험하다”면서 “후쿠시마 시나리오까지는 한 발짝밖에 남지 않았다”고 주장했다.

이현정 기자 yourfoot@busan.com