조경태, 박완수 경남지사와 회담
21대 국회 내 관련법 처리 논의
민주, 부울경 메가시티 무산 책임 공세
국힘 내부에서도 통합 형태 놓고 이견
특정 진영 선거에 도움될지 미지수

국민의힘 뉴시티 프로젝트 특별위원장 조경태 의원과 오세훈 서울시장이 지난 15일 서울시청 집무실에서 면담하는 모습. 연합뉴스

22대 총선을 넉달여 앞두고 국민의힘은 부산·경남 행정 통합 논의에 속도를 내고 있다. 이른바 서울 메가시티론에 대해 비수도권 지역에서 반발이 거세게 일자 진화에 나선 것으로 보인다.

하지만 여권 내에서도 세부 방식에 대해 온도차를 보이는 데다 더불어민주당에서는 앞서 논의된 ‘부울경 메가시티’ 무산 책임론을 씌우는 등 강공을 펼치고 있어 부산·경남 행정 통합 이슈가 차기 총선에 미칠 파장을 두고 지역 정치권이 촉각을 곤두세운 모습이다.

19일 여권에 따르면, 국민의힘 뉴시티 프로젝트 특별위원장인 조경태(부산 사하을) 의원은 오는 23일 오전 경남 창원 경남도청에서 박완수 경남지사와 만나 부산·경남 행정 통합과 관련해 회담을 갖는다.

아직 구체적인 논의 내용은 정해지지 않았지만 21대 국회 내 관련법 처리를 위해 구체적인 액션 플랜을 수립한다는 방침이다. 조 의원은 “박 지사도 큰 틀에서 부산·경남 행정 통합에 동의하고 있는 상황인 만큼 이제는 구체화해 나가야 하는 단계”라면서 “행정 통합을 위한 특별법을 현재 준비 중인 만큼 구체적으로 여기에 어떤 내용이 담겨야 하는지에 대해 심도깊은 이야기가 오가지 않겠나”라고 말했다.

부울경 더불어민주당 인사들이 같은날 국회 소통관에서 메가시티 재추진 기자회견에 나선 모습. 민주당 제공

이처럼 여권이 부산·경남 행정 통합에 드라이브를 거는 것은 차기 총선 이슈로 급부상하고 있기 때문이다. 국민의힘은 ‘메가 서울’ 추진에 강한 의지를 드러내고 있지만 비수도권 지역을 중심으로 이에 부정적인 기류가 강하다. 총선이 불과 143일 앞으로 다가온 상황에 자칫 자충수가 될 수 있다는 우려가 있는 만큼 이를 조기에 불식시키겠다는 것으로 해석된다. 이러한 점을 의식한 듯 조 의원도 “대한민국은 이제 서울 하나가 아니라 부산과 광주 세 축으로 발전해야 한다”는 점을 명확히 했다.

하지만 국민의힘 내부에서는 통합의 세부 형태를 두고 이견이 나오고 있다. 국민의힘 소속 부산시의원 일부는 지난 8일 부산시의회에서 기자회견을 열고 올해 초 부산시의회가 부울경 특별연합규약 폐기를 의결한 것에 대해 “시민의 비판과 질책이 아무리 따갑더라도 부울경 메가시티 재추진은 반드시 필요하다”고 밝혔다. 이들은 "2023년 9월 기준으로 부산의 인구는 약 330만 명이며 지속적으로 하락하는 추세에 놓여 있다"며 "세계 도시들은 치열한 경쟁 속에서 살아남기 위한 수단으로 메가시티는 필연적이다"고 말했다.

또한 국민의힘 박수영(남갑) 의원은 경남 김해와 양산을 부산으로 편입하는 ‘메가 부산’을 주장했으며 이에 대해 박 지사는 지난 16일 기자간담회에서 “부산과 경남은 인구가 줄어드는 상황에서 상대방 자치단체 편입의 가난한 집 빼앗아 먹기는 아무 의미가 없다”고 반발하기도 했다.

이같이 국민의힘이 부산·경남 행정 통합 문제를 두고 엇갈리면서 민주당은 공세의 고삐를 더욱 바짝 죄고 있는 형국이다.

부산, 울산, 경남 민주당 인사들은 지난 15일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 여당의 메가 서울 프로젝트를 강력 비판하면서 부울경 메가시티 추진이 필요하다고 강조했다. 이들은 “균형발전을 가로막는 서울 메가시티 추진에 반대하며 부울경 메가시티 재추진을 강력 촉구한다. 국민의힘이 김포시를 비롯해 경기도 일부 도시들을 서울로 편입하겠다며 선거용 매표행위를 서슴지 않고 있다”고 힐난했다.

이처럼 여권이 엇박자를 내고 야당에서도 공세를 펼치면서 차기 총선에서 부산·경남 행정 통합 이슈가 이를 주도하는 부울경 국민의힘에 유리하지만은 않을 수 있다는 관측이 나온다.

지역 정치 사정에 밝은 인사는 “국민의힘 혁신위 사태 등으로 내홍 아닌 내홍을 겪고 있는 상황에 흐트러진 대열을 보이고 있다는 점은 지지층은 물론 무당층에도 좋지 않은 신호를 줄 수 있다”면서 “총선 분위기가 달아오르고는 있지만 부산·경남 행정 통합이 특정 진영의 선거에 도움이 될지는 미지수”라고 말했다.

이은철 기자 euncheol@busan.com