소수민족부 등 3개 부서 장관에
한국 출신 국민당 멜리사 리 임명

뉴질랜드 멜리사 리(가운데) 장관이 27일 총리 등과 함께 기념 촬영을 하고 있다. 멜리사 리 SNS 캡처

뉴질랜드에 첫 한인 장관이 탄생했다.

27일(현지시간) 라디오 뉴질랜드(RNZ) 방송 등에 따르면 이날 뉴질랜드 웰링턴의 정부청사에서 열린 새 정부 출범식에서 신디 키로 뉴질랜드 총독은 국민당의 멜리사 리(한국명 이지연) 의원을 새 정부의 경제개발부, 소수민족부 그리고 미디어·통신부 등 3개 부서 장관으로 임명했다.

리 장관은 이날 장관으로 선서하면서 영어와 한국어로 번갈아 선서문을 읽었다. 그는 한국어로 “본인 멜리사 이지연은 법에 따라 찰스 3세 국왕 폐하와 그의 후계자 및 왕위 계승자에게 진정으로 충성을 다할 것을 선서합니다”라고 말했다.

리 장관은 취임식 후 자신의 소셜미디어(SNS)에 “오늘 한국어로 선서하면서 한국인의 정체성을 인정받을 수 있었다. 크리스토퍼 럭슨 국민당 정부의 일원이 된 것이 매우 자랑스럽다”고 덧붙였다.

리 장관은 1966년생으로 한국에서 태어나 말레이시아에서 어린 시절을 보냈다. 그 뒤 호주 디킨대학에서 커뮤니케이션학을 공부했다. 1988년 뉴질랜드에 건너가서 현지에서 기자와 앵커 등으로 20년간 활동했다.

특히 뉴질랜드 공영방송인 TVNZ에서 아시아인 문화와 이슈를 다룬 프로그램 진행자이자 프로듀서를 15년간 맡으면서 이름을 알렸다.

리 장관은 2008년 국민당 소속으로 처음 국회의원에 당선됐고, 지난 총선을 통해 6선 의원이 됐다. 연합뉴스