11월 초 남해대 총장 임용 절차 ‘불발’
거창대 중심 도립대 통합 의혹 제기도
경남도, 의혹 일축…총장 임용 재추진

경남도립남해대 모습. 11월 초 총장 임용 절차가 진행됐지만 후보 모두 부적격으로 탈락했다. 김현우 기자

최근 경남도립남해대 총장 임용이 한 차례 불발되면서 남해지역 여론이 들끓고 있다. 총장 공석 사태가 장기화되는 가운데 총장 공백이 도립대 통폐합을 염두에 둔 것 아니냐는 의혹까지 나온다.

30일 경남도 등에 따르면 도립남해대는 지난 5월부터 총장 공석 상태다. 당초 제8대 조현명 총장의 임기가 2025년 1월까지로 정해져 있었지만, 지난 4월 조 전 총장이 개인 사유로 중도 사퇴하면서 반년 넘게 수장 공백이 발생했다. 대학 측은 곧바로 경남도에 총장 임용을 요청했지만 속도가 붙질 않았고, 11월 초에야 절차가 진행됐다.

하지만 올해 첫 임용 절차는 실패로 돌아갔다.

교육공무원법 상 도립대학이 총장을 뽑기 위해선 공모나 내부 추천을 통해 내부적으로 임용추천위원회를 개최한다. 이후 경남도에 추천을 하고 도에서는 지방교육공무원 인사위원회를 거친 뒤 마지막으로 도지사 승인을 받는다.

남해대의 경우 총장 임용을 위한 공모에 5명의 후보가 지원하면서 총장 임용추천위원회가 열렸지만 ‘적격자 없음’으로 모두 탈락했다. 경남도 인사위원회 문턱조차 밟지 못한 셈이다. 반면 비슷한 시기 거창대는 2명을 추천했고, 신임 총장에 김재구 경남대학교 스포츠과학과 교수를 임용했다.

경남도 관계자는 “거창대와 달리 남해대의 경우 임용 적격자가 없었던 것으로 알고 있다. 추천인이 올라오지 않아 인사위원회도 열리지 않았다”고 말했다.

도립거창대와 달리 총장 공백이 반년 넘게 이어지면서 일각에서는 거창대 중심 도립대 통폐합이 진행되는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다. 김현우 기자

그런데 이번 임용 결과를 놓고 일각에서 도립대학 통폐합이 거창대 중심으로 진행되는 것 아니냐는 지적이 제기되기 시작했다.

경남도는 지난 2014년 거창·남해 도립대학을 통폐합해 가칭 ‘경남도립대학’으로 운영하겠다고 발표한 바 있다. 이후 지역 반발 여론 탓에 속도를 내지 못했지만 민선 8기 들어 통폐합이 다시 수면 위로 떠올랐다.

해마다 도비만 200여억 원, 국비까지 포함하면 무려 300억 원이 넘는 예산이 투입되는데 반해 기대성과가 나오지 않는다는 이유에서다. 여기에 갈수록 학생 수가 줄고 있는 상황에서 미래 부담을 줄이기 위해 도립대 통폐합이 불가피하다는 입장을 보이고 있다.

현재 경남도립대 구조개혁 용역이 진행 중이며, 내년 6월쯤 통폐합과 관련된 밑그림이 확정될 전망. 이런 상황에서 거창대 총장만 임용 되자 남해군 일각에서 의혹이 터져 나온 것.

도립대 총장 임기는 4년으로, 교육공무원법 상 도립대가 통폐합하면 기존 총장들은 자연스레 보직이 사라져 임기가 종료된다. 원칙적으로는 통합 총장을 새로 뽑아야 하는데, 다만 기존 총장 가운데 한 명을 잔여 임기 동안 임명할 수 있다. 총장이 1명이면 그만큼 통폐합 부담도 줄어든다. 총장 공석 장기화로 통폐합이 속도를 내는 것은 물론, 총장이 있는 거창대 중심으로 통폐합 무게추가 쏠릴 것이란 우려가 나오는 것도 이런 이유다.

실제 경남도립남해대학지키기 범군민운동본부는 최근 남해대에서 긴급회의를 열고 남해대 총장 임명 지연 등에 대한 상황을 공유한 뒤 대책을 논의하기도 했다.

운동본부 관계자는 “남해대가 거창대보다 사정이 더 열악하다는 말이 있는 상황에서 총장 임용까지 지연되면서 ‘거창대 중심 통합론’이 불거졌다”고 말했다.

이와 대해 경남도는 지나친 해석이라며 선을 그었다. 최근 다시 남해대 총장 임용 절차가 진행됐으며 최대한 빨리 총장을 선임하겠다는 입장이다.

도 관계자는 “11월 말 남해대에서 2명의 총장 후보 추천이 이뤄졌고, 12월 초에는 경남도 인사위원회가 열릴 예정이다. 통폐합과 별개로 총장 임용 절차는 차질 없이 진행된다. 무엇보다 두 지역의 동의 없는 일방적 통폐합은 없을 것”이라고 설명했다.

김현우 기자 khw82@busan.com