KMI, 선진 항만과 비교 분석
국내 연관 산업체 5000여 곳
전체 업체의 58%가 부산 밀집

한국해양수산개발원(KMI) 전경. 부산일보DB

한 해 매출 50조 원이 넘는 것으로 추정되는 항만 연관 산업을 체계적으로 육성하고 고도화해야 한다는 주장이 나왔다.

19일 한국해양수산개발원(KMI)은 ‘항만 연관 사업 체질 개선을 위한 고도화 전략 마련 필요’라는 제목의 보고서에서 이같이 밝혔다. 항만 연관 산업이란 선박용품과 연료 공급은 물론, 컨테이너 수리와 검수, 감정 등 항만의 하역과 선박 운항에 필요한 전반적인 서비스를 제공하는 산업을 뜻한다.

KMI에 따르면 지난해 말 기준 국내에 등록된 항만 연관 산업 사업체는 5296곳으로, 이 중 3056곳(57.7%)이 부산 업체다. 이들의 전체 매출 규모는 2021년 기준 약 53조 원으로 추정된다. 같은 해 해운업 전체 매출액인 52조 원을 뛰어넘는 규모다. 항만 연관 산업이 집중된 부산에는 지역 경제에 미치는 영향도 상당하다.

KMI 관계자는 “항만 연관 산업은 항만 하역과 선박 운영에 필수 서비스를 제공함에도 그동안 주목받지 못했다”면서 “서비스 품질이 항만 경쟁력을 좌우하게 되면서, 항만 연관 산업에 대한 체계적 육성과 고도화가 요구되고 있다”고 말했다.

국내 5개 주요 항만지에 등록된 사업체를 KMI가 분석한 결과 사업체 99%가 중소기업이다. 특히 55%는 종사자 10인 이하인 것으로 확인됐다. 전체 시장은 크지만 개별 업체의 규모는 영세하다는 뜻이다. 게다가 사업체 수도 계속해서 늘면서 최근 3년간 업계의 성장성, 수익성, 안정성 등 대부분 경영 지표가 나빠지고 있다.

이런 경향은 KMI가 항만 연관 산업 이용자를 대상으로 서비스 만족도 설문 조사를 한 결과에도 나타난다. 설문에 답한 이용자들은 국내 항만산업에 대해 서비스 품질 만족도를 낮게 평가했다. 특히 싱가포르, 로테르담 등 해외 선진 항만과 비교하면 대부분 업종에서 만족도가 떨어졌다.

KMI는 보고서를 통해 “선진 항만을 가진 국가는 항만 연관 산업에 호의적인 정책과 제도를 만들고 시설 현대화, 첨단 기술 적용 등에 나선다”면서 “우리나라도 항만 연관 산업을 고도화해 서비스 품질을 높일 수 있도록 업계의 노력과 함께 정부 지원을 강화할 필요가 있다”고 역설했다.

한편 최근 해양수산부는 ‘항만운송사업법’ 개정을 통해 산업구조를 개선하는 데 주력하고 있다. 특히 이달 시행할 ‘항만운송사업법’ 개정안에는 국가와 지자체가 항만 연관 산업에 지원할 수 있는 근거 조항이 신설된다.

이상배 기자 sangbae@busan.com