김길수 중서부경남본부장

올해는 ‘푸른 용의 해’로 동남권 새로운 성장 기대
남동임해공업지역 중심지역…국가균형발전의 축
서울 ‘메가시티’ 대응하는 균형발전 기틀 마련해야
‘편입’ 갈등 벗고 상호협력 통한 공동번영에 주력

갑진년 새해가 밝았다. 올해는 육십간지의 41번째로 푸른색 ‘갑’과 용을 의미하는 ‘진’이 만나 ‘청룡’을 의미한다. 푸른색은 바다를 상징한다. 용은 동아시아 설화에서 주로 뱀과 같은 몸에 새 같은 다리, 사슴의 뿔과 물고기 비늘을 가지고 있다고 여겨지는 상상의 동물이다. 용이 상상의 동물인 만큼, 올해는 바다에 사는 용과 함께 힘찬 국운과 획기적 지역 성장이 실현됐으면 하는 상상을 한다.

한반도에서 바다와 함께 성장하는 지리적 여건을 갖춘 곳은 동남권이다. 이곳에 위치한 부산·울산·경남은 예부터 남동임해공업지역 중심이다. 남동임해공업지역은 한반도 남동 해안인 포항시 영일만에서 광양시 광양만에 이르는 대상(帶狀·띠처럼 좁고 길게 생긴 모양)형 임해공업지대다.

이곳은 원자재 수입과 제품 수출에 유리한 포항·울산·부산·창원·거제·광양 등 항구도시 중심으로 해안을 따라 띠 모양으로 형성돼 있다. 국토 발전을 갈망했던 1960년대 산업 입지 정책이 경공업 중심에서 대외 의존도가 높은 중화학공업 육성으로 전환함에 따라 원자재 수입과 제품 수출이 용이한 남동 연안 항구도시가 개발했다. 특히 부울경을 기반으로 한 임해공업지역은 국가 성장 동력 핵심으로 육성됐다. 50년이 지난 현재, 부울경은 대한민국 재도약의 발판이 되느냐, 존재감 없는 해안 변방으로 남느냐 기로에 놓였다.

부울경의 비약적 발전에도 국가균형발전 측면에는 큰 오점을 남겼다. 서울을 중심으로 한 수도권이 국가 전체 인구 절반 이상을 차지하는 현재 상황이 그 증거다. 더욱이 부울경 각각의 목소리로는 균형발전 필요성을 강조하는 데 한계를 느껴왔다.

여당인 국민의힘 뉴시티프로젝트특별위원회(위원장 조경태 의원)가 김포시의 서울 편입을 추진하는 상황에서, 최근에는 구리시 편입을 골자로 하는 법안을 발의하겠다고 밝혔다. 조 위원장은 “메가시티 개념이 대한민국 최초로 들어가는 지방자치법 개정안과 메가시티가 되는 도시를 지원하는 광역 시도 등 통합 및 관할구역 변경 지원에 관한 특별법도 발의하겠다”고 선언했다. 서울 인근에 있는 경기도 중소 도시를 서울에 편입시켜 메가시티로 만들겠다는 의미다.

이러한 시도가 여당의 강력한 의지인지, 오는 4월 총선 수도권 표를 의식한 미끼 전략인지는 알 수 없다. 문제는 서울 메가시티 논의가 부산·경남으로까지 확산되면서 불필요한 오해까지 빚어지고 있다는 점이다. 지난 정부때 부울경이 추진하다 무산된 ‘특별연합’과 부산·경남이 논의중인 ‘행정통합’ 등을 새롭게 검토하자는 목소리까지 나오고 있다.

국민의힘 박수영 의원은 지난해 11월 “부산이 세계적 도시로 기능하기 위해서는 인구와 면적 모두 더 커져야 한다”면서 경남 김해·양산시 부산 편입을 제안했다. 경남도와 김해시는 당장 반발했다. 박완수 도지사는 경남도의회에 출석해 “김포시 인구는 경기도 3% 정도지만, 김해·양산은 경남 인구 27%를 차지한다”면서 “경남 인구의 3분의 1이나 되는 김해·양산을 분할한다는 것은 있을 수 없는 일”이라며 반박했다. 홍태용 김해시장도 “경남지사가 추진한 경남·부산의 행정통합을 통한 큰 틀에서의 ‘부울경 메가시티’ 방식으로 하나로 엮어지는 것은 맞지만 일부 지역 편입 발상 자체는 실현 가능성이 없는 것”이라며 반박했다.

부산과 양산시는 특별한 반응을 보이지 않고 있다. 그만큼, 민감하고 미묘한 사안이란 의미다. 이를 계기로 경남도는 김해·양산 챙기기에 정성을 쏟고 있다. 박 도지사는 지난달 18일 양산에서 ‘도민과 함께하는 토크콘서트’를 18개 시군 가운데 처음으로 개최했다. 다음 날인 19일 김해에서도 토크콘서트 가졌다. 박 지사는 “경남의 지속 성장을 위해 동부 경남 발전이 중요하다. (김해·양산)은 동부권 발전을 견인할 중심”이라고 강조했다. 더 이상의 편입 논의를 막고 ‘경남 땅’ 지키기를 선언한 셈이다.

갑진년을 맞아 부울경이 동남해안을 기반으로 단결된 모습을 보여주는 것은 당연하다. 반면, 더 비대해지려는 수도권과 대응해야 하는 상황에 서로 힘을 빼는 일은 자멸이나 다름없다. 그동안 부울경이 추진해 온 특별연합, 행정통합, 경제동맹은 서로 힘을 합치기 위한 노력의 일환이다. 하지만 편입 주장 등 ‘행정구역 뺏기’ 식 발언은 분열과 갈등만 조장한다. 뿌리가 같은 경남과 부산은 협력을 기반으로 새로운 성장을 도모해야 한다.

경남은 비록 실패했지만 ‘2030부산엑스포’ 유치를 응원했고, 가덕신공항 개발에도 적극 협력하고 있다. 부산도 경남의 우주항공청 유치와 남해안 관광개발에 힘을 보태야 한다. 새해에는 부울경이 비상하는 청룡의 기운으로 공동 번영 기틀을 마련하길 바라는 마음 간절하다.

김길수 기자 kks66@busan.com