윤 대통령, 출마하는 참모들에 '공천특혜 없다' 입장 전해
하지만 '전략공천' 발언 통해 김경율 비토 나섰다는 해석

윤석열 대통령이 19일 강원도 강릉시 씨마크 호텔에서 열린 강원동계청소년올림픽 리셉션에서 환영사를 하고 있다. 연합뉴스

대통령실이 오는 4월 총선 국민의힘 공천에 철저하게 거리두기를 하는 모습이다. 여당 공천에 ‘윤심’(尹心·윤석열 대통령의 의중)이 영향을 미치는 것으로 비칠 경우 공정한 후보 선출이 힘들어지는 것은 물론 ‘정치 개입’이라는 비판이 불가피하기 때문이다.

대통령실 고위 관계자는 최근 “윤 대통령은 참모들이 총선 출마를 위해 그만둘 때도 최선을 다하라고 격려하지만 공천에 특혜는 없다고 강조해 왔다”면서 “앞으로도 이런 기본 인식과 원칙을 견지해 나갈 것”이라고 말했다. 그는 또 “윤 대통령은 공천과 관련해서는 기본적으로 당이 공정하고, 투명하게 잘 관리해 나갈 것이라고 생각한다”고 덧붙였다.

그러면서 “당에서 전략공천이 필요하다면 특혜 논란을 원천 차단하며 원칙과 기준을 세우고 지역 등을 선정해야 할 것”이라고도 덧붙였다.

정치권에서는 이 관계자의 발언을 원론적인 입장으로 받아들이면서도, 오히려 한편으로는 ‘노골적인 공천 개입’이 아니냐는 해석을 내놓고 있다. 김경율 비상대책위원에 대한 ‘자객 공천’ 논란 때문이다.

앞서 한 위원장은 지난 17일 국민의힘 서울시당 신년인사회에서 김 비대위원을 마포을이 지역구인 정청래 더불어민주당 의원의 맞상대라고 깜짝 발표했다. 그러자 당 내부에서는 ‘낙하산 공천’이란 반발이 나왔다. 한 위원장은 그동안 시스템 공천을 강조해왔는데, 같은 당의 예비후보가 있는데도 불구하고 ‘전략 공천’을 시사했기 때문이다.

특히 대통령실 입장에서는 최근 ‘김건희 리스크’에 대해 가장 앞장서서 쓴소리한 사람이 김 비대위원이다. 그래서 ‘윤심’을 거스르는 인사에 대한 공천을 비토할 수 밖에 없었다는 것이다. 다만 김 비대위원이라는 ‘인물’을 반대하기 보다는 ‘전략공천이 문제’라는 식으로 에둘러 비판했다는 것이다.

총선 국면이 다가올수록 대통령실과 여당의 입장차가 커질 수 밖에 없기 때문에 결국 한 비대위원장이 정치적 시험대에서 어떤 역할을 하느냐에 관심이 쏠린다.

박석호 기자 psh21@busan.com