민주당 현역 3명 모두 절차 마쳐
국민의힘은 조경태 의원만 등록
신중한 행보 배경엔 물갈이 의식
조급하게 비칠까 봐 등록도 미뤄
경선서 불리하게 작용할까 우려
다른 의원들과 등록 속도 조절

여야 원외 인사의 예비후보 등록이 마무리 되면서 현역의원의 등판도 시작됐다. 최근 부산 남을 예비후보 등록을 마친 더불어민주당 박재호(왼쪽) 의원과 연제에 도전장을 던진 이창진 예비후보가 지역구에서 유세에 나섰다. 박재호·이창진 페이스북

22대 국회의원 선거가 두 달 여 앞으로 다가온 가운데, 더불어민주당 부산 현역들은 모두 예비후보 등록을 마친 반면 국민의힘에서는 조경태 의원 외에는 신중한 태도를 보이고 있다. 이 같은 온도 차는 양 당의 공천 상황과 밀접하게 관련돼 있다는 분석이 나온다.

21일 지역 정치권 등에 따르면, 지난 19일 전재수 의원을 마지막으로 부산 민주당 현역 3인방은 예비후보 등록을 마치고 총선 모드에 돌입했다. 전 의원의 지역구인 북강서갑은 중앙선거관리위원회 선거구획정위원회에서 지정한 분구 지역으로 아직 ‘운동장’이 확정되지 않은 상태지만 총선 승리 의지를 다지는 차원에서 예비후보 등록에 나선 것이다.

최인호, 박재호 의원도 각각 예비후보 접수 첫날인 지난해 12월 12일과 지난 12일 예비후보 등록을 하고 1월 임시국회가 진행되고 있지만 부지런히 부산과 서울을 오가며 지역 주민들과 밀착 행보를 통해 표밭을 다지고 있다.

그러나 부산 국민의힘에서는 조 의원 외에 아무도 선뜻 나서지 않고 있다. 4·10 총선에 도전하는 부산 국민의힘 현역은 12명에 달한다.

이처럼 부산 여야가 예비후보 등록을 두고 현격한 차이를 보이는 데에는 여러가지 이유가 있다. 우선 표면적으로는 공천 스케줄이 민주당이 상대적으로 빠르다. 민주당 공직선거후보자추천관리위원회는 지난 20일 지역구 후보자 공모를 마치고 공천 심사 세부 방향을 정하는 중반부에 들어선 상태다.

반면 국민의힘은 22일부터 각 지역의 일반 유권자를 대상으로 현역 의원에 대한 선호도, 후보 경쟁력 등을 묻는 조사를 진행한다. 또 오는 29일부터 다음 달 3일까지 공천 접수를 받는다. 국민의힘 공천 스케줄이 민주당보다 2주가량 늦고, 이후의 구체적인 일정도 나오지 않았다.

하지만 이보다는 정치적인 이유가 기저에 있다는 깔려있다는 해석에 무게가 실린다. 과거와 달리 부산은 보수세가 많이 옅어졌지만 여전히 일부 지역의 경우 ‘국민의힘 공천장은 당선 보증수표’라는 공식이 성립된다는 인식이 많다. 그만큼 여전히 보수 강세 지역으로 분류되는데, 이러한 까닭에 역대 총선마다 보수 정당의 공관위는 부산을 비롯한 영남을 겨냥한 물갈이 의지를 비쳐왔다. 이번에도 예외는 아니다.

그나마 지난 16일 국민의힘 공관위가 경선 방식 등 22대 총선 공천 기준을 공개하면서 과거에 비해 현역 교체율이 떨어질 수 있다는 관측이 나오지만 지난 당무감사에서 부산 현역들 일부가 하위권에 포함됐다는 소문이 돌았던 만큼 안심할 수 있는 상황은 전혀 아니다. 부산에서만 1~2명의 현역이 컷오프되고 2~4명 정도가 감점을 받아 경선에서 불이익을 받을 수 있다.

이러한 상황에 자칫 먼저 예비후보 등록에 나설 경우 조급함을 드러낸 것으로 비칠 수 있다. 실제로 한 국민의힘 의원은 “당초 지난주께 예비후보 등록에 나설 예정이었으나 지역민들에게 오해를 살 수 있다는 이야기들이 많았다”면서 “보좌진과 함께 상의한 결과 다른 의원들 예비후보 등록 속도에 맞추는 게 좋겠다는 판단을 내렸다”고 말했다.

지역 정치권 관계자는 “일단 국민의힘 공관위가 밝힌 공천 룰만 보면 경선이 기본인 것으로 해석된다”며 “초선뿐 아니라 다선 일부도 지역 민심이 좋지만은 않은 만큼 경선 과정에 자신의 이미지가 유권자에 어떻게 보여지는지를 걱정할 수밖에 없을 것”이라고 전했다.

이은철 기자 euncheol@busan.com