피겨스케이팅 여자 싱글 간판 신지아 선수가 서울 강남구 올댓스포츠에서 연합뉴스와 인터뷰하고 있다. 연합뉴스

한일 피겨스케이팅의 미래로 꼽히는 샛별들이 2024 강원 동계청소년올림픽에서 물러설 수 없는 라이벌전을 펼친다.

한국 피겨 여자 싱글의 간판으로 우뚝 선 신지아(영동중)와 일본 피겨 여자 싱글 차세대 스타 시마다 마오가 그 주인공이다. 두 선수는 28일 오후 4시 10분 2018 평창 동계올림픽이 열렸던 강원도 강릉아이스아레나에서 강원 2024 피겨 여자 싱글 첫 경기인 쇼트프로그램에 나서고, 30일 오전 11시 30분엔 메달이 결정되는 프리스케이팅을 치른다.

2008년생 동갑인 두 선수는 최근 2년 동안 굵직굵직한 국제 무대에서 금메달을 놓고 겨뤘다. 결과는 신지아가 살짝 밀렸다.

신지아는 2022-2023 국제빙상경기연맹(ISU) 주니어 세계선수권대회와 주니어 그랑프리 파이널, 2023-2024 주니어 그랑프리 파이널에서 모두 시마다에 이어 2위에 올랐다. 신지아는 완성도 높은 연기력과 차분하고 안정적인 기술로 아름다운 연기를 펼쳤으나 고난도 기술을 앞세운 시마다를 넘진 못 했다.

시마다는 일본이 자랑하는 피겨 차세대 스타다. 세 바퀴 반을 회전하는 트리플 악셀은 물론, 남자 시니어 선수들도 하기 힘든 4회전 점프까지 뛴다. 지난해 2월에 열린 주니어 세계선수권대회에선 무려 224.54점을 받기도 했다.

신지아의 공인 최고점(206.01점)보다 18점 이상 높다.

그러나 신지아는 이번 대회에선 시마다를 넘어설 여지가 있다. 홈 이점을 받는 데다 지난해 12월에 열린 주니어 그랑프리 파이널에선 시마다와 격차를 6점 미만으로 좁히는 등 상승세를 타고 있기 때문이다.

변현철 기자 byunhc@busan.com