조규일 시장, 기자회견 통해 행정통합 제안
동일생활권 강조…우주항공 발전 배경 주장
사천시 “발언 시점 부적절”…시의회도 반발

조규일 진주시장이 시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 진주-사천 행정통합을 공식 제안했다. 진주시 제공

경남 진주시가 사천시와의 행정통합을 공식적으로 제안한 가운데 사천시에서 반발의 목소리가 터져 나왔다. 우주항공청 개청을 앞두고 행정통합을 주장하는 것에 대해 이해하기 어렵다는 반응이다.

조규일 진주시장은 20일 시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 진주-사천 행정통합을 공식 제안했다. 사천시장과 진주시장을 공동위원장으로 한 통합행정사무 추진위원회 설치와 사천·진주 연합 시민통합추진위원회 설치 등 통합 과정의 공감대 형성을 위한 대책도 제시했다.

조 시장은 “서기 940년 지역명이 강주에서 진주로 개명된 이래 서부경남은 진주를 중심으로 성장해 왔고 두 지역은 동일한 생활권이었다”며 “남강물을 나눠 쓰고 교육, 의료, 교통, 언론, 공공기관 등을 공유하는 만큼 행정구역을 구분하는 것은 무색하다”고 설명했다.

미래먹거리인 우주항공산업 발전을 위해 두 지자체의 공동 대응 필요성도 강조했다.

조 시장은 “5월 말 우주항공청이 개청을 앞두고 있으며 서부경남지역은 다시 못 올 호기를 맞았다. 우주항공산업을 선점하기 위해 사천과 진주는 개별적인 발전 접근 방식으로는 산업의 확장성이나 성장의 속도에 발맞추기 어렵다. 경남 공동체 전체가 하나로 뭉쳐 대응해야 한다”며 통합 필요성을 언급했다.

이어 “우주항공청 부속기관과 관련 행정기관, 연구소 입지 문제가 남아 있어 사천·진주의 개별적 접근으로는 시행착오와 불필요한 갈등이 발생할 소지가 있다”면서 “서부경남 공동체 전체의 시각으로 대응해야 하며 그 중심에 사천과 진주의 통합된 지자체가 서야 한다”고 주장했다.

여기에 최근 의견이 나오는 생활폐기물 소각시설의 광역화 문제나 국도 신설, 대중교통 노선 확장 등에 대해서도 “선통합 후논의가 전제 돼야 진행될 수 있다”는 문제라고 강조했다.

사천시의회도 기자회견을 열고, 사전 논의조차 없이 일방적으로 행정통합을 제안한 조규일 시장에 대해 제안 철회와 사과를 요구했다. 사천시 제공

갑작스런 통합 제안에 사천 지역사회는 다소 냉랭한 반응이다. 사천시는 무대응으로 일관하고 있고 사천시의회는 강력 반발에 나서며 여론화에 제동을 걸었다.

사천시는 행정통합을 하려면 시장끼리 합의에 앞서 먼저 지역민들의 뜻을 묻고 관련 논의를 이어가야 한다고 21일 밝혔다. 특히 우주항공청 개청 등 사천이 우주항공복합도시로 발돋움하기 위해 노력하는 시점에서 행정통합 제안은 이해할 수 없는 처사라는 입장이다.

시의회는 21일 사천시청 2층 브리핑룸에서 기자회견을 열고, 사전 논의조차 없이 일방적으로 행정통합을 제안한 조규일 시장에 대해 “제안을 즉각 철회하고 사천시민에게 사과하라”고 강조했다.

의원들은 “최근 논란이 되고 있는 생활쓰레기 광역소각장 설치문제는 진주시의 반대로 무산되고 있는 것으로 알고 있다”며 “그런데 이제와서 조규일 시장은 선 행정통합, 후 설치를 논의하자고 하는데, 자기 이익만 챙기려는 얄팍한 꼼수에 분노가 치밀어 오른다”고 목소리를 높였다.

갑작스런 통합 제안 의도에 대해서도 의문을 드러냈다.

이들은 “한국판 나사인 우주항공청 개청을 일주일 앞둔 상황에서 행정통합을 제안하고, 우주항공청 본 청사 위치를 언급한 것은 무슨 의도인지 도저히 이해가 되지 않는다”고 물음표를 던졌다. 그러면서 “행정통합에 의한 공동발전이라는 허울을 뒤집어 쓴 정치적인 야욕에서 비롯된 욕심으로 여겨진다”며 “정치적인 욕심을 버리라”고 강조했다.

김현우 기자 khw82@busan.com