시집 '농무', '가난한 사랑노래' 등을 쓴 문단의 원로 신경림 시인이 22일 오전 8시 17분께 별세했다고 문단 관계자들이 22일 전했다. 암으로 투병하던 신 시인은 이날 오전 일산 국립암센터에서 숨을 거뒀다. 연합뉴스

1970~80년대 민중 시의 장을 연 문단의 원로 신경림(88) 시인이 22일 오전 별세했다. 암으로 투병하던 신 시인은 이날 오전 경기도 일산 국립암센터에서 숨을 거뒀다. 빈소는 서울대병원 장례식장에 차려질 예정이다. 한국시인협회, 한국소설가협회, 한국평론가협회 등 문인 단체들은 고인의 장례를 대한민국 문인장으로 치르기로 뜻을 모았다.

1936년 충북 충주에서 태어난 고인은 충주고와 동국대 영문과를 졸업했다. 동국대 재학 중이던 1956년 <문학예술>지에 ‘갈대’, ‘묘비’ 등의 작품이 추천돼 작품활동을 시작했다. 1973년에 농민들의 한과 고뇌를 담은 첫 시집 <농무>를 펴내 10만 권 넘게 팔렸다.

시인은 이후 반세기 넘는 세월 동안 <새재>(1979), <달 넘세>(1985), <민요기행 1>(1985), <남한강>(1987), <가난한 사랑 노래>(1988), <민요기행 2>(1989), <길>(1990), <갈대>(1996), <어머니와 할머니의 실루엣>(1999), <낙타>(2008), <사진관집 이층>(2014) 등의 시집을 써냈다. 이 중 ‘농무’와 ‘가난한 사랑 노래’, ‘목계장터’ 등은 초중고 교과서에 수록됐다.

“가난하다고 해서 사랑을 모르겠는가/내 볼에 와 닿던 네 입술을 뜨거움/사랑한다고 사랑한다고 속삭이던 네 숨결/돌아서는 내 등 뒤에 터지던 네 울음./가난하다고 해서 왜 모르겠는가/가난하기 때문에 이것들을/이 모든 것들을 버려야 한다는 것을.” 그의 시 ‘가난한 사랑 노래’는 여전히 많은 독자들이 즐겨 찾는 애송시로 꼽힌다

고인은 민초들의 슬픔과 한, 굴곡진 삶의 풍경과 애환을 질박하고 친근한 생활 언어로 노래해 온 민중적 서정시인이었다. 생전에 만해문학상, 단재문학상, 대산문학상, 시카다상, 만해대상, 호암상 등을 수상했으며, 민족문학작가회의 이사장·동국대 석좌교수를 지냈다. 시인인 곽효환 한국문학번역원장은 “‘농무’는 우리 시단에서 민중 시의 첫 장을 연 시집이다. 선생님은 우리 시대의 고비 때마다 자신의 위치를 놓지 않고 어른의 역할을 해온 시단의 거목”이라고 추모했다.

박종호 기자 nleader@busan.com