한국인 승객 1명 등 229명 탑승
태국 방콕 비상착륙… 1명 사망

“나와 아내는 천장에 머리를 부딪혔고, 통로를 걷던 일부 승객은 공중제비를 돌았어요.”

극심한 난기류를 만나 21일(현지시간) 태국 방콕에 비상착륙한 런던발 싱가포르항공 SQ321편 여객기에 탑승한 영국인 제리 씨의 끔찍한 기억이다.

아들 결혼식 참석을 위해 여행 중이었다는 그는 BBC에 “비행기가 급락하기 전 경고가 없었다”며 “가족 중 아무도 죽지 않은 것이 운 좋았다”고 말했다.

다른 승객 자프란 아즈미르 씨는 “안전벨트를 매지 않은 사람들이 천장으로 튀어 올랐다가 바닥에 떨어졌다”고 말했다. 그는 “탑승자들이 머리에 큰 상처가 나거나 뇌진탕을 입었다”고 로이터에 말했다.

방콕에 비상착륙한 여객기 외부에는 별다른 사고 흔적이 없지만, 공개된 사진을 보면 기내는 완전히 아수라장이 됐다. 비상용 산소마스크가 주렁주렁 천장에 매달려 있고, 바닥에는 음식과 수하물을 비롯한 온갖 물건이 쏟아졌다.

방콕포스트 등 현지 매체와 외신에 따르면 이번 사고로 1명이 사망하고 70여명이 다쳤다. 사망자는 73세 영국 남성이며, 사인은 심장마비로 추정된다. 여객기가 비상착륙한 방콕 수완나품공항 측은 부상자 중 7명은 중상이라고 밝혔다.

여객기에는 승객 211명과 승무원 18명이 탑승하고 있었다. 한국인 탑승자도 1명 있었으나, 부상자 명단에는 포함되지 않았다.

싱가포르항공 고춘퐁 최고경영자(CEO)는 이날 영상메시지를 통해 “SQ321편에 탑승했던 승객과 승무원 등 143명을 태운 대체기가 오늘 아침 싱가포르에 도착했다”며 “방콕에는 승객 79명과 승무원 6명이 남았다”고 말했다.

방콕에 남은 탑승자들은 부상자 외에 가족 등 일행이 포함됐으며, 필요한 모든 지원을 제공하고 있다고 싱가포르항공은 덧붙였다.

전날 싱가포르를 향해 고도 1만1300ｍ에서 순항하던 사고 여객기는 이륙 약 10시간 후 미얀마 인근 안다만해 상공에서 5분 만에 9400ｍ까지 급하강했다. 이 과정에서 부상자가 다수 발생했고, 기장은 의료 비상상황으로 판단하고 방콕에 비상착륙했다.

일기예보서비스 아큐웨더(Accuweather)는 “항로에서 빠른 속도로 발달한 뇌우가 극심한 난기류를 일으켰을 가능성이 높다”고 분석했다.

아큐웨더는 “뇌우는 종종 시속 100마일(약 161km)의 강력한 상승 기류를 동반한다”며 “항공기 바로 앞에서 이런 현상이 일어나면 기장이 대응할 시간이 거의 없다”고 말했다.

비상착륙한 여객기는 16년 된 보잉 777-300ER 기종이다.

싱가포르 당국은 태국으로 사고 조사 담당자를 보냈다. 미국 국가교통안전위원회(NTSB)도 사고 조사에 참여할 예정이다. 연합뉴스